אחים לנשק

נבחרת ספרד הגיעה ליורובאסקט בליטא כפייבוריטית. עם מאמן שרץ עמה כמה שנים, סגל נוצץ ועמוס בכוכבים מכל ליגה אפשרית וחיבור אותו הגדיר חואן קרלוס נבארו כ"מושלם". בניגוד ל-2009, אז פתחה ספרד בצליעה ובשני הפסדים את השלב המוקדם והייתה על סף הדחה לפני שהתעשתה בדרך לזכיה באליפות, הפעם מסומנת הנבחרת כפייבוריטית הברורה לתואר. כל תוצאה אחרת תיחשב לסנסציה. הסיבה: האחים גאסול.

בשנים עברו נסמכה ספרד רבות על משחק הפנים של פאו, שמאז שעבר מממפיס ללייקרס שידרג את משחקו והפך לסנטר הטוב בעולם. דווייט האוורד אולי שומר טוב יותר, אך פאו טוב בהרבה התקפית, יחסית נטול פציעות וגם שומר סולידי. את העבודה בצבע בתחום הריבאונד והחסימות ידע תמיד לעשות כשנדרש. קפיצת המדרגה בנבחרת קשורה ישירות למארק, שבשנתיים האחרונות הפך לכלי נשק חשוב בממפיס. האח הקטן והפחות נוצץ הראה בפלייאוף האחרון במדי הגריזליס, שהיו לסינדרלה של ממש, כי הורדת 10 ק"ג ממשקלו ושיפור הקליעה מחצי מרחק לא פגמו ביכולותיו מתחת לסל. "מארק הוא המשלים של פאו", הסביר ערב הטורניר ריקי רוביו. "הוא איש של עבודה שחורה והרבה לחימה בעוד שפאו הוא הפינס פלייר. כל נבחרת שיש לה בצבע גם מזה וגם מזה נועדה לגדולות".

המספרים מאששים את ההנחה: 46 נקודות ו-18 ריבאונדים היו לאחים מול סרביה (59:84), 43 ו-16 נגד גרמניה (68:77). לשניים ממוצעים מצטברים נהדרים: פאו רושם 20.3 נק' עם 7 ריב' ו-1.3 אסיסטים ומארק נותן 13.8 נק', 7.1 ריב' – ראשון בנבחרת – ו-1.7 אס'. ספרד, לא בכדי, מובילה את הטורניר בנקודות (83 למשחק) ובכמות הנק' המעטה ביותר שהיא סופגת בצבע. סרג' איבקה, מכוכבי אוקלהומה סיטי שנתן גם הוא עונה נפלאה, נדחק הרחק מאחור בהופעותיו הראשונות בנבחרת, ומקבל בהשלמה את היותו רול פלייר. כי ספרד שייכת לגאסולים.

"האחים גאסול דומיננטיים בצורה יוצאת דופן", מנתח סשה אוז'בולט הסלובני. "הבעיה מול ספרד היא שאם אתה יוצא נגדם למלחמה ומתרכז בהם, אחרים כמו נבארו, קלדרון ורוביו יכולים להשתלט על המשחק. כדי לנצח אותם אתה חייב להיות בשיא מבחינת ההגנה ולשמור אותם מתחת ל-60 נק". "מעולם לא היו בכדורסל שני סנטרים דומיננטיים כל כך באותה הנבחרת", מסביר מאמן ספרד סרג'יו סקאריולו. "הם הגיעו לנבחרת כדי להנהיג ולתת לדוגמה וסוחפים אחריהם את כולם. הם גורמים לאחרים להתאמץ יותר, להשקיע ולהיות במיטבם בכל רגע נתון. אין קבוצה בעולם שיש בה שני ענקים שיכולים לשחק גם יחד, לרוץ את המגרש מהר כל כך ולשמור בצורה נהדרת. האופי שלהם ויכולת המנהיגות הפכו את זה לאפשרי ואותנו לטובים יותר".

מאמן נבחרת גרמניה דירק באוארמן הגדיר את ספרד מודל 2011 בצורה הטובה ביותר. בראיון לעיתון גרמני לאחר ההפסד לאלופה המכהנת נשאל איך ניתן לעצור את המכונה, והסביר: "כדי לקבל סיכוי של ממש עליך לעלות למשחק מולם ולגלות שפאו ומארק לא משחקים. לא משנה הסיבה. זה כמו להגיע למוסך עם רכב ולקבלו בחזרה בלי מנוע. כך אין סיכוי שהוא יזוז". "אנחנו מרגישים שיפור גדול בנבחרת", הודה פאו במהלך היורובאסקט. "אני חושב שרבות מגיע מכך שמארק הפך לדומיננטי יותר". ומה אומר האח הקטן שרק לפני חמש שנים זומן לראשונה לסגל הלאומי? "פאו עושה אותי טוב יותר. הקשר שלנו משליך ישירות על המגרש וזה עוזר לשנינו".
 
"פאו ומארק הפכו ללב ולנשמה של נבחרת ספרד", מסכם העיתונאי חוסה מריה קורטיסס מ"אל מונדו דפורטיבו. "הם אחראים ל-35% מהסטטיסטיקה של הנבחרת והם רק שני שחקנים. כל יריבה רוצה להימנע ממפגש מולם וכל שחקן שנכנס לצבע חושב פעמיים. זהו אפקט הרתעה שמשדרג את ספרד". בחמש השנים מאז זומן לראשונה מארק לסגל, ספרד הפכה ל-TEAM TO BEAT. בגמר 2008 בבייג'ין נתנה אף פייט הירואי לנבחרת החלומות האמריקאית כשפאו היה פצוע והחמיץ את המשחק. באליפות הנוכחית, טוענים בספרד, גאסול של הלייקרס סובל מפציעה בקרסול שגורמת לו לשחק ב-60 אחוזי כשירות בעוד שמארק מתעלה ולוקח פיקוד בכל רגע שסקאריולו, עמו יש לו קשר מצוין, דורש ממנו יותר. מאז 2007 הפכה ספרד לשליטה הכמעט בלעדית בעולם הכדורסל מחוץ לארה"ב, ולא נראה כי יש הרבה מה לעשות בנידון. או כמו שדירק נוביצקי אומר: "יש יותר מדי גאסולים בנבחרת הזאת".