שחקני נבחרת ישראל סיימו את ההכנות הטקטיות למשחק הראשון באליפות אירופה בליטא, מחר בערב מול נבחרת גרמניה. הנבחרת ערכה אימון אחר הצהריים, כאשר שני האימונים שנותרו עד למשחק (אימון הערב ואימון הבוקר מחר) יהיו אימוני קליעה קלים בלבד.
נבחרת ישראל חיה ונושמת את הגרמנים, כאשר עוד בחדר ההלבשה בנוקיה לפני ההמראה בליטא, הקרינו אנשי הצוות המקצועי סרטונים של משחקי הנבחרת הגרמנית שרצו בלופ. אתמול נערך אירוע פתיחת האליפות, כאשר רק נציגי נבחרת ישראל ונבחרת איטליה הגיעו, וכל יתר 22 נציגי הנבחרות התעלמו מהטקס.
"אנחנו לפני רגע האמת, כולם מתרגשים ודרוכים", אמר הערב במסע"ת גיא פניני, פורוורד הנבחרת, "מרגישים בחדר ההלבשה ובתוך החדרים את האווירה הטובה. כל שחקן בקריירה מחכה לרגעים כאלו כי אלו כרגעים שנזכור כל החיים. אנחנו פה וחובת ההוכחה עלינו. אנחנו תמיד באים קטנים בגובה ובגודל, אבל אני חושב שגרמניה צריכה לפחד לא פחות מהיתרונות שיש לנו לנוכח העובדה הזאת, כמו הזריזות של הגבוהים שלנו. נצטרך לשים כל איבר על המגרש כדי לקחת כל ריבאונד".
לקראת משימת השמירה על דירק נוביצקי, פניני נשמע מוכן לקרב: "אני לא מכיר אנשים שהצליחו לעצור את דירק, אז בשבילו זו משימה קלה כי אין לי מה להפסיד. זו עבודה קבוצתית ואין שחקן שיכול לנצח נבחרת יריבה. זה משחק של קבוצה מול קבוצה, הוא לא ינצח אותנו לבד. זה אתגר כי נוביצקי הוא אחד השחקנים הטובים בעולם אבל אני אוהב אתגרים ואנסה לקחת את זה. העיקר שבסוף נשחק את המילה שלנו ונהיה מרוכזים לאורך כל 40 הדקות".
"צריך לשים הכל על המגרש כדי לנצח", סיכם פניני, "מגיע לדירק כבוד אבל כשהכדור עולה לאוויר אין כבוד על המגרש. צריך להסתכל לנוביצקי בעיניים ולא לפחד כי הוא כמו חיה שמריחה דם".
"בכל נבחרת אירופית יש שחקנים גבוהים וחזקים מאיתנו אבל זה לא הכוח שלנו", אמר המאמן הלאומי אריק שיבק, "הכוח שלנו הוא בסגנון המשחק, בזריזות ובקליעה. מכורח הנסיבות היינו צריכים לסגל לעצמנו סגנון משחק שיצאנו בו מהריבוע. יש לנו את אליהו, פניני ובלו שיצטרכו לשמור על דירק נוביצקי. שמרו עליו שחקנים טובים יותר מאלו שיש לנו ולא עצרו אותו. הוא השחקן הכי טוב בעולם כי הוא הביא אליפות NBA".
"לקבל מחמאה מנוביצקי זה כבוד אבל נשים את המחמאות בצד וצריכים לנצח", אמר ליאור אליהו, "ברור שכשעומרי חסר הדברים עוברים יותר לפניני, אליי ולהלפרין. אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו ושהם יתאיומ את המשחק שלהם אלינו, לא נשנה את הסגנון שלנו. ברור שנתמקד בנוביצקי וקאמאן ובשחקני המפתח האחרים. זהו זמן האמת".
בנבחרת מבהירים היום כי המשלחת הישראלית היא מהמשלחות הקטנות באליפות, כאשר יצאו עימה רופא אחד, שני פיזיותרפיסטים, דובר, 4 מאמנים ו-3 אנשי סקאוט. לשם ההשוואה המשלחת הסרבית מונה 27 אנשים, מתוכם 5 מאמנים, וגרמניה הגיעה עם 36 אנשים כולל שלושה רופאים, שלושה פיזיותרפיסטים ושני דוברים. באיגוד הכדורסל ביקשו להבהיר עוד כי שלושת אנשי הסקאוט שמצטרפים לנבחרת מחברה חיצונית ונותנים שירותים לצוות המקצועי לא הגיעו לליטא על חשבון האיגוד.
שחקני מכבי ת"א פגשו אתמול עם מילאן מצ'באן, חברם לקבוצה המשחק בנבחרת סרביה. ארבעת שחקני מכבי אכלו יחד ארוחת צהריים ומטבע הדברים שוחחו גם על ענייני מכבי תל אביב.