ביום ראשון בבוקר יערך הקרב המסקרן בין פידור אמליאננקו (34) לדן הנדרסון (40) במסגרת הסטרייקפורס. רק לפני כשנתיים מפגש ביניהם היה נחשב להתמודדות בין שני לוחמים בצמרת העולמית. אך כיום מדובר בקרב בין שני הספורטאים, שנמצאים הרבה מעבר לשיאם. אפשר לומר קרב נוסטלגי, משום שהוא מפגיש בין שני לוחמים בעלי עבר גדול.
MMA הוא ענף חדש. אם מסמנים את אירוע ה-UFC 1 שנערך בשנת 1993, כתאריך הולדתו של הספורט מגיעים למסקנה שהספורט קיים פחות מ-18 שנה. בעוד בענפי הספורט הידועים כמו כדורגל וכדורסל, שקיימים כ-200 שנה, הרמה משתפרת באיטיות, באוקטגון הרמה משתפרת במהירות קיצונית. זאת בעיקר עקב כסף רב שנכנס לענף ומאיץ את תהליך המקצוענות. השינוי הוא כה חד עד שלוחם אשר היה בצמרת לפני מספר שנים לא יהיה מסוגל להוות יריב ראוי לספורטאים היום.
פברואר 2011 הוא חודש אשר מסמל את השינוי ברמה, זאת בשל שני אירועים בעלי חשיבות היסטורית. הראשון התרחש ב-5 בפברואר כאשר ג'ון ג'ונס בן ה-24, הדור הבא של לוחמי ה-MMA , חיסל בקלות את ראיין ביידר בדרכו אל התואר במשקל כבד-קל. תוך כדי משתמש בעיקר ביכולות פיזיות נדירות על מנת להפגין שליטה מוחלטת באוקטגון. כידוע הכתרתו של מלך חדש מצריכה את נפילתו של המלך הקודם.
שבוע לאחר ניצחונו של ג'ונס ב-12 בפברואר התרחש האירוע השני כאשר פידור אמליאננקו מי שנחשב ללוחם הטוב כל הזמנים הפסיד בפעם השנייה השני ברציפות. שני אירועים אלה מסמנים את עלייתו של דור חדש של לוחמי MMA. מהלוחמים החדשים נדרשים לא רק שליטה בטכניקה של כל מימד הקרב אלא גם יכולות אתלטיות ויכולות פיזיות. תמו הימים בהן לוחם קטן גוף מעל גיל 30 היה יכול להימצא בצמרת של הענף.
אמליאננקו הוא בדיוק לוחם מהסוג הזה. את ימיו הגדולים העביר בקטגוריות המשקל הכבד של ארגון הקרבות היפני פרייד (Pride). למעט הפסד אחד שנגרם בעקבות חתך, צבר רצף של 31 ניצחונות רצופים, אשר הקנו לו את התואר הלוחם הטוב בכל הזמנים. הישג זה מרשים אף יותר אם מתחשבים בכך שפידור, ששוקל כ-104 ק"ג מתנשא לגובה של 1.83 מ' בלבד, נלחם לרוב נגד לוחמים גדולים ממנו פיזית. לשם השוואה ג'ונס שמתחרה בקטגוריה עד 93 ק"ג גבוה ממנו בעשרה ס"מ.
כאמור, הימים בהן לוחם היה יכול לא לחתוך משקל מבחירה נגמרו ופידור בעל מבנה הגוף השמנמן הפך ללא רלוונטי. ביוני 2010 כשאמליאננקו הפסיד בפעם הראשונה בהכנעה בסיבוב בראשון לפבריציו וורדום עוד נשמעו קולות אשר אמרו שמדובר במקרה. אך ההפסד השני שהתרחש כחצי שנה לאחר מכן לא השאיר מקום לספק, כאשר שאנטוניו סילבה גדול הגוף שלט בלוחם האגדי בקלות בכל מימדי הקרב.
בארגון הקרבות סטרייקפורס מעוניינים לשמור על אמליאננקו בגלל שלקרב של הרוסי עדיין יש פוטנציאל כלכלי רב. ולכן למצוא מתמודד תחרותי לאמליאננקו בקטגוריות המשקל הכבד היא משימה קשה. הלוחם האגדי שובץ לקרב מול דן הנדרסון, לוחם מבוגר מאמליאננקו עם קריירה מפוארת לא פחות. הנדרסון נלחם לרוב בקטגוריית המשקל הבינוני (עד 84 ק"ג) ואת תהילתו רכש לעצמו כאשר החזיק בשנת 2007 בתואר של פרייד בשני קטגוריות משקל שונות (בינוני וכבד-קל). כיום מחזיק הנדרסון בתואר של סטרייקפורס במשקל כבד-קל. האמריקאי הסכים להתמודד עם הלוחם הרוסי במשקל הכבד ולכן לא רק שלא יסכן את תוארו אלא גם צפוי לשקול פחות מאמליאננקו.
ללא קשר לתוצאה, הקרב הנוכחי לא יוביל את אמליאננקו אל התואר. וניתן לומר שהוא כמעט ללא חשיבות ספורטיבית. בפועל הוא לא יותר ממפגש בין שני לוחמים בעלי שם גדול שנמצאים בשלהי הקריירה. עם זאת מבחינת אוהדי ה-MMA כל קרב של אמליאננקו, שכונה המייקל ג'ורדן של ה-MMA הוא אירוע חובה. ביום ראשון בבוקר יתקבצו מיליונים כאלה מול מסכי הטלוויזיה במה שיכול להיות הקרב האחרון בקריירה המפוארת של הרוסי. כעת ניתן רק לחכות ולראות האם באופן אירוני הוא יצדיק את כינויו 'הקיסר האחרון'.