עידן ורד אין, ולדימיר דבאלישווילי אאוט. זו ההחלטה שלקח אלישע לוי, מאמן מכבי חיפה, שעה קלה לפני פתיחת משחקה הרשמי הראשון של מכבי חיפה העונה, מול בוראץ באניה לוקה הבוסנית בסיבוב השני במוקדמות ליגת האלופות.
האלופה צריכה לעבור בשלום שלוש יריבות על מנת להגיע בפעם השניה תוך שלוש שנים (והשלישית סה"כ) לשלב הבתים ולשם כך היא זקוקה לפתיחה טובה בקרית אליעזר. משחק הגומלין ייערך בשבוע הבא בבוסניה.
המאמן אלישע לוי קיים אסיפה בצהריים אולם את פירסום ההרכב שיפתח מול בוראץ שמר ולא גילה לתקשורת עד הערב. לשחקניו אמר המאמן: "חייבים לשמור על הביחד. כך הגענו להישגים בשנה שעברה וכך ננצח הפעם. יש לנו דרך ארוכה וחשוב לפתוח ברגל ימין כי יהיה קשה מאוד. אל תתייחסו לביקורות, שחקו כפי שהתאמנתם בחודש האחרון ואני מאמין שנהיה בסדר".
עוד לפני כן הנשיא יעקב שחר שוחח עם השחקנים במלון, ואמר להם: "זה משחק ראשון של העונה וחשוב שננצח אותו. זה ייתן קנה מידה לאוהדים לדעת למה לצפות מאיתנו. לא צריך להשתגע מהתחלה, לאט לאט השערים יבואו". כפי שמתחייב במעמדים הללו, המאמן הזהיר את חניכיו ממצבים נייחים. על אף שההרכב הרשמי עדיין לא ידוע, מסתמן כי שני מתוך חמשת שחקני הרכש של חיפה - יוריצה בולייאט ו-וויאם עמאשה - יפתחו.
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, אנדרי פילאבסקי, יוריצה בולייאט, טאלב טוואחטה, גוסטבו בוקולי, יא יא סיידו, אייל גולסה, עידן ורד, יניב קטן, וויאם עמאשה.