בלאט: "מילאנו ופילזן הן קבוצות מצויינות"

אם לשפוט על פי האלטרנטיבות, אלת ההגרלה שוב עמדה לצידה של מכבי תל אביב, ששובצה היום (חמישי) לבית עם ריאל מדריד, פרטיזן בלגרד, אפס פילזן, ארמאני מילאנו ועוד קבוצה שתעלה מהמוקדמות. לא יהיה הימור גדול מדי לומר שהצהובים פייבוריטיים ברורים לסיים במקום הראשון בבית, בדרך הבטוחה לטופ 16. עם זאת, מדובר ביריבות מסוכנות שעשויות להפתיע, בעיקר אפס ומילאנו, שהתחזקו הקיץ משמעותית.

כל השמות מוכרים, עם כולם נאלצה מכבי להתמודד כבר בעבר. ריאל מדריד הפסידה לה בפיינל פור האחרון בברצלונה, פרטיזן ביקרה בהיכל בשלב הבתים של העונה שעברה וב-2009/10 הדיחה אותה במפתיע בשלב ההצלבה.

"כל שנה אנחנו באותו תסריט אחרי ההגרלה, כולם עושים ספקולציות ומנתחים מה טוב ומה לא, מה קל ומה קשה. זה מעניין ונחמד, אך בשלב הזה של העונה זה לא מדויק ומאוד לא ברור כי אי אפשר לדעת איך הקבוצות ייראו ומי יהיה בסגל שלהן", אמר מאמן מכבי תל אביב דייויד בלאט, "מה שאני כן יכול להגיד זה שקיבלנו בית קשה בדרגים הנמוכים - הרביעי והחמישי (אפס איסטנבול וארמאני מילאנו) וזה תמיד מאתגר".

"אני מזכיר לכולם שהדבר החשוב ביותר בשלב הבתים הראשון הוא פשוט לעלות שלב, כלומר לסיים בין 4 הראשונות. בתחילת העונה שעברה היו שחשבו שלא נעלה שלב בכלל וסיימנו את הבתים עם מאזן 1-9, הטוב ביורוליג. בטופ 16 סיימנו רק במקום השני ועדיין הגענו לגמר היורוליג. המיקום לא תמיד קובע, מה שחשוב זה איך הקבוצה שלנו תיראה ואיך היא תשחק, ואני מבטיח שנעשה הכל להיות הכי טובים שאפשר".

"אין הגרלות קלות ביורוליג", חיזק ליאור אליהו את טענת המאמן, "ריאל מדריד שפגשנו אותה בפיינל פור בשנה שעברה היא קבוצה גדולה עם מסורת, שלא מתכוונת לוותר על שום דבר. גם אפס פילזן היא קבוצה מצויינת, שתעשה מאמץ להתקדם ביורוליג השנה, מה גם שהפיינל פור ייערך בטורקיה. מילאנו היא כנראה היריבה הכי קשה שיכולנו לקבל בקבוצה הדירוג החמישית ובכלל, כמו כל שנה, נצטרך לעבוד קשה כדי לעבור שלב".

"קיבלנו בית איכותי מאוד, עם קבוצות חזקות שכולן מנוסות מאוד ביורוליג ואנחנו מכירים אותן היטב", יישר קו גם היו"ר שמעון מזרחי, "את ריאל ניצחנו כזכור בפיינל פור האחרון, מול פרטיזן זו עונה שלישית ברציפות שנשחק, אפס איסטנבול מתחזקת לקראת הפיינל פור שתארח העונה והיא בונה עליו, וארמאני מילאנו עושה הקיץ מהפכה גדולה כדי לחזור לימיה היפים. אני מאמין ששלב הבתים יהיה קשה אך מאוד אטרקטיבי ומעניין".