מקל, באמת יביא שינוי? (אתר המנהלת)
"פנטסטי". במילה הזאת תיאר אטורה מסינה, מגדולי המאמנים האירופים בכל הזמנים ואלוף היבשת ארבע פעמים, את ההופעה של גל מקל בחצי גמר הפיינל פור מול הפועל ירושלים. 17 נק', 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים ושליטה מוחלטת במהלכי המשחק ובקצב שלו סייעו לגלבוע להביס את ירושלים 98:80. מקל לא רק עשה כל שברצונו תוך שהוא משפיל ממש את יוגב אוחיון, יובל נעימי ואפילו וויל סולומון וג'ייסון ריץ', אלא גם היה אחד הגורמים העיקריים להופעות הנפלאות של מרקו קילינגסוורת', דגן יבזורי, גוני יזרעאלי, וורן קרטר וקורטני פלס (תרמו 19, 16, 14, 12 ו-12 נק' בהתאמה). זו הייתה תצוגה קבוצתית מושלמת של הגלבוע, אך האדריכל והמנוע היה מקל, שהפגין שליטה מעולה בכדור, חדירות נפלאות, מסירות מעולות והנהגה. הדבר היחיד שחסר היו הקליעות מעבר לקשת (0 מ-2 מהשלוש), נקודת התורפה העיקרית במשחק של הרכז.
שחקן החמישיה היחיד של הגלבוע שפתח גם במשחק האליפות מול מכבי תל אביב לפני שנה הוכיח השנה כי הוא הגארד הישראלי הבכיר. הממוצעים של מורן רוט (13.5 נק', 5.9 אס') אמנם נושקים לאלה של מקל (13 נק', 6 אס'), אך הפוינט גארד של גלבוע משחק בקבוצה שסיימה במקום השני (חולון סיימה שביעית) והוא גם מציע אופציה רכזית הרבה יותר קלאסית ומגוונת. 1.91 מ', לעומת 1.82 מ' של רוט, עם שליטה טובה ביותר בכדור ומשחק אמצע מרשים יותר. רוט זריז יותר וקלעי טוב יותר מרחוק, אבל מקל מרשים ועולה עליו כפי שהוא עולה על אוחיון ונעימי הירושלמים. בגיל 23 הוא לא רק הרכז הטוב בארץ, אלא גם נראה כמו אחד מכשרונות הריכוז הגדולים בדור האחרון ובכלל. מקל, שכמעט הכפיל את ממוצעיו העונה, מתקדם בעקביות כבר כמה עונות ובסיום העונה יצטרך לשאול עצמו האם הוא נשאר במועדון כמו גלבוע/גליל, שכל כך היטיב איתו, או שמא לוקח את הטאלנט שלו לקבוצה גדולה יותר בארץ או באירופה.
בארץ האופציה היחידה היא מכבי תל אביב, הקבוצה בה גדל ואליה הוא מחויב חוזית. מקל כבר חזר למכבי בתחילת העונה שעברה ובמשך חודשים ספורים תחת פיני גרשון הוא בקושי ראה פרקט. הוא החליט לוותר על כסף ויוקרה ולחזור לגן נר. באליפות של העונה שעברה הוא בכה מאושר מסיום. "בחיים לא היה לי משחק שהיה לי כל כך חשוב לנצח בו", אמר לאחריו. הערב יהיה לו ככל הנראה לא פחות חשוב לנצח. "זה לא רק ניצחון על מכבי, הקבוצה שלא נתנה לו צ'אנס, אלא גם משחק על אליפות ובעיקר הזדמנות להוכיח לכולם ובעיקר לעצמו שהוא שייך לרמות הגבוהות ביותר", אומרים בסביבתו הקרובה.
הסיפור של מקל - ילד ממשפחה מבוססת בנווה אביבים שגדל כאוהד הפועל תל אביב, כיכב בנוער של מכבי, היגר לשנה וחצי לקולג', חזר לחוזה גדול במכבי, לא קיבל צ'אנס, והפך לכוכב וסמל בגלבוע - הוא מרתק ויעמוד במרכז הגמר. ללא משחק גדול של מקל, אין לגלבוע סיכוי בכלל להתקרב למכבי. האמת שגם עם משחק גדול שלו הסיכוי שתהיה קרובה לא גדול. ספק מתי ראינו עונה כה חד צדדית בליגת העל. מכבי (מבחינת מאזן) הייתה ארבע דרגות מעל היתר כאשר אף קבוצה אחרת, כולל גליל, לא הציגה יכולת טובה העונה. אך בעוד הפועל ירושלים ובני השרון המשיכו להיכשל למרות הכשרון, הצליחו בגן נר להתאושש מפתיחת עונה איומה, לבצע שינויים משמעותיים בסגל ולהגיע בשיא לישורת האחרונה. המשחק שלה בחצי הגמר מול הפועל ירושלים היה שלמות במושגים ישראליים. "מאוד התרשמתי מתכנית המשחק ובעיקר מהביצועים", העיר מסינה. "למעשה כל השחקנים של גלבוע היו נהדרים, אבל הכי טוב היה מקל".
מחמאות עצומות מגיעות גם למאמנים ליאור ליובין וברק פלג, הראשון בשנתו הראשונה כמאמן ראשי והשני בשנתו הראשונה על הקווים. "לא ציפיתי בתחילת העונה שנגיע בכושר כזה לשלבים הללו", אמר ליובין בסיום, "אבל עשינו את המיטב ועכשיו את המלאכה אין עלינו לגמור". ליובין, אולי ברוח היהדות הניו אייג'ית, מעדיף להצטנע, אך ברור כי גלבוע שלו כן צריכה לגמור את המלאכה. זה לא בהכרח יביא לה אליפות. אבל משחק מעולה, גם אם יסתיים בהפסד בהפרש קטן, ייתן סטאמפה של איכות על העונה כולה ובעיקר על עבודת האימון של ליובין ופלג. גם תבוסה לא תיקח יותר מדי מהישגי הגלבועים העונה, אך היא תשים הכל בקונטקסט אחר: עונה לא פשוטה (מאזן 10:17 בליגה חלשה), תצוגה יפה בפלייאוף ותבוסה בגמר המלמדת כי גליל עדיין מרוחקת שנות אור מהיכולת של מכבי תל אביב.
גם ניצחון סנסציוני של גלבוע יהווה לא יותר משוד. האליפות מגיעה למכבי. אך יש פיינל פור, שיטה שכאשר היא מופעלת בליגה של מדינה אך ורק פוגמת בצדק. אך על איזה צדק אנחנו מדברים? בגמר יעלו לפרקט קבוצה בתקציב של כ-20 מיליון דולר מול קבוצה עם תקציב של 2.5 מיליון דולר בקושי. אין עוד מדינה ששתי הפיינאליסטיות שלה מציעות כאלה פערי תקציב. וזה הסיפור בכדורסל הישראלי כל עונה. השנה חזינו בכדורסל חלש במיוחד, בליגה משעממת במיוחד. אפילו הפיינל פור לא הצליח למלא את היכל נוקיה לפני יומיים וספק אם הוא יהיה מלא בגמר. לפחות תצוגה נפלאה של גל מקל וחבריו מהגלבוע תאפשר לנו לשגות באשליות שאולי יש כאן תוחלת.