פפ גווארדיולה כבר היה קרוב מאוד לנבחרת אנגליה, אך ייתכן שהדלת הזו נסגרה בפניו לצמיתות. כך לפחות מעריך העיתונאי גיים בלאגה, מחבר הביוגרפיה של המאמן הספרדי, בעקבות הסערה סביב ההפרות הפיננסיות של מנצ'סטר סיטי.
לדברי בלאגה, גווארדיולה היה מועמד ממשי לתפקיד מאמן נבחרת אנגליה ב-2024, ואף השאיר את ההתאחדות האנגלית בהמתנה במשך כחודשיים בזמן ששקל את עתידו. בסופו של דבר הוא בחר להישאר בסיטי ולהאריך את חוזהו, מה שהוביל את ההתאחדות לפנות לתומאס טוכל.
"במשך חודשיים פפ השאיר את ההתאחדות האנגלית בהמתנה, עד שיחליט אם הוא רוצה לאמן את אנגליה", סיפר בלאגה. "בסוף הוא נשאר במנצ'סטר סיטי והאריך חוזה, ואז ההתאחדות עברה לטוכל. לדעתי, גווארדיולה היה המועמד האידיאלי לרשת אותו".
אלא שכעת, לטענת בלאגה, התמונה השתנתה. בעקבות החלטת ועדה עצמאית, שמצאה את מנצ'סטר סיטי אשמה בהפרות חמורות של חוקי הפרמייר ליג בין 2009 ל-2018, ההתאחדות האנגלית עשויה להירתע ממינוי דמות שמעוררת מחלוקת כה גדולה בציבור.
חשוב לציין כי אין כל ראיה לכך שגווארדיולה ידע על אי-הסדרים עצמם, אך המאמן הספרדי בחר להתייצב באופן פומבי לצד המועדון והנהלתו. "אני רוצה שכל אוהד מנצ'סטר סיטי בעולם יידע שאני כאן - מחויב יותר מאי פעם", כתב גווארדיולה. "הייתי ותמיד אהיה לצד המועדון שלי, ההנהלה, השחקנים, הצוות והאוהדים. נעבור את זה יחד".
מנצ'סטר סיטי מצידה הכחישה כל עבירה וערערה על ההחלטה, אך לפי בלאגה, גם עצם הסערה סביב הפרשה עלולה להספיק כדי להשפיע על האפשרות שגווארדיולה יאמן בעתיד את נבחרת אנגליה.