אחרי ההפסד הדרמטי בגמר גביע הטוטו להפועל תל אביב, מכבי תל אביב תנסה להתאושש כשהיא תחזור מחר (שני) לליגת העל למפגש מול העולה החדשה, הפועל רמת גן. קני מילר ושחקניו אמנם יצאו מאוכזבים בחמישי האחרון מבלומפילד, אך ינסו להשיג ניצחון נוסף בליגה, ליצור מומנטום חיובי ולשמור על המקום הראשון בטבלה.
מילר אמר: "הייתה תחושת החמצה אחרי שהפסדנו בגמר, בטח כשזה דרבי. אני חושב שהיינו יכולים לשחק כדורגל אנרגטי יותר, בדומה למה שעשינו רוב העונה. זה היה מאכזב, בהתחשב בזה שמדובר במשחק על תואר ודרבי. לא הגענו למספיק מצבים, לא שיחקנו באנרגיה שאפיינה אותנו רוב העונה. אנחנו צריכים להיות מדויקים יותר מול השער, הייתה לנו הזדמנות לזכות בתואר. בסופו של דבר יש תחושת אכזבה, אבל אנחנו יודעים מה צריך לתקן. להפסיד דרבי זה כואב, אבל נדע לתקן. המשחק עצמו היה משחק שהיינו יכולים לנצח, וזה מאכזב, אבל זה יעזור לנו לבנות את הקבוצה. כשאתה מתחרה בכל מקום, נאבק על תארים, אתה צריך ללמוד מכל הפסד".
המאמן המשיך ודיבר על סיטואציית המגנים, בהתחשב בפציעות של נועם בן הרוש וטייריס אסנטה: "אי אפשר להתכונן לפציעות ארוכות טווח, שניהם שחקנים חשובים מאוד. באופן יחסי ביחס למשחק הקודם ולכרטיסים הצהובים? אני חושב שיש ניסיון לשחקנים בקבוצה, הם יודעים איך להתנהל בחוכמה כשהם מוצהבים. אנחנו מגיעים למשחק חדש מראשות הטבלה ורוצים לצאת ממנו בראשות הטבלה. אנחנו צריכים להוכיח שהתאוששנו מהמשחק הזה".
מילר המשיך וגיבה את שוערו הראשון, אופק מליקה: "להרים שחקנים זה אחד האתגרים שלך בתור מאמן. יש לנו צוות מנוסה מאוד בקטעים האלה. יש מערכת יחסים מיוחדת בין מאמן למאמן השוערים, מאמן השוערים שלנו עבר הכל בכדורגל ועושה עבודה נהדרת. אני יודע שהוא דיבר עם מליקה אחרי ה-2-3 משחקים האחרונים. נגרום לו להרגיש מלא ביטחון. שוערים טועים, ולרוב זה מסתיים בשער. זה מאמץ קבוצתי, אבל ככה זה בקבוצה גדולה. אתה תמיד תחת המיקרוסקופ. אנחנו סומכים על מליקה ובטוחים שהוא יחזור לרמתו הגבוהה ביותר".
בהמשך, מילר דיבר על השילוב של ג'יימס טברנייר בקבוצה: "אנחנו משחקים בדרך שונה מהדרך בה טברנייר שיחק קודם לכן. הוא היה חלק גדול מאוד בהתקפה בקבוצתו הקודמת, היא הייתה תלויה בו. כאן הוא בתפקיד מעט יותר משני, מגיע כדי לתמוך בהתקפה. הוא רץ בזמן הנכון קדימה. זה אולי לא נמדד במספרים. הוא עדיין תופס קצב, פגרת הנבחרות יכול לעזור לו. הוא מזדקן, הוא כבר לא השחקן שהוא היה לפני חמש שנים. ידעתי שיקח לטברנייר זמן להתעלות. אתם הולכים לראות את האיכות שלו. אני רואה אותו באימונים, הוא מספיק חזק ומשחק במועדונים גדולים שנים. הוא יעמוד בלחץ. אני בטוח שאתם תראו איזה שחקן הוא".
לאחר מכן, מאמן מכבי ת"א נשאל על היכולת של מוחמד עלי קמארה: "אני סומך עליו לחלוטין. אם לא הייתי סומך עליו, הוא לא היה פותח. אני חושב שהיו מעט רגעים דומים במשחקים האחרונים, אנחנו עובדים על זה באימונים כדי שיהיו פחות ופחות טעויות. הוא שחקן מעולה שמקבל אמון, היו לו משחקים מדהימים לאורך רוב העונה. בלמים עושים טעויות שמובילות לרגעים רעים במשחקים, זה בולט ובלט בגמר גביע הטוטו. אני חושב שהוא אחד המגנים הכי טובים בליגה, אבל זאת שאלה של עקביות. זה נכון במקרה שלו ונכון במקרה של כל שחקן אחר".
מילר המשיך ודיבר על הפנדל שלא נשרק לדור פרץ: "היה צריך להיות פנדל. השופט יכול לטעות, אבל בשביל זה יש VAR. הם הודו בטעות, אבל זה לא עוזר. יש לשופט חלקיק שנייה, הוא לא צריך להיות צודק בכל דבר, אבל זאת הסיבה שיש VAR. השאלה היא איך ה-VAR יוכל להשתפר. מהספסל שלנו זה נראה כמו פנדל, הייתה אכזבה. אין שום דבר שאנחנו יכולים לעשות, זה היה יכול להוביל לשוויון. זאת לא הסיבה שהפסדנו".
אלעד מדמון אמר: "תחושות לא קלות אחרי ההפסד בגמר גביע הטוטו, היינו יכולים להיות טובים יותר. דרבי לפני הכל, זה חשוב לכולם. אנחנו מאוכזבים, עכשיו הפנים קדימה. צריך להתאושש לפני ר"ג, יש לנו משחק. נבוא לנצח את המשחק הבא".
מדמון המשיך ודיבר על התהליך שהוא עבר בשבועות האחרונים: "יש לי ביקורת עצמית גבוהה, הייתי יכול להיות טוב יותר. אם היינו מופיעים מעט יותר, כמו שאנחנו מגיעים לכל משחק, היינו מנצחים ולוקחים את גביע הטוטו. זה לא קרה, דברים כאלה קורים בכדורגל. עכשיו צריך להרים את הראש, יש לנו משחק. צריכים לנצח ולהביא שלוש נקודות. עד המשחק הקודם לא הפסדנו. אם נביא את היכולות שלנו, כפי שעשינו עד עכשיו, נביא שלוש נקודות. זה מה שאנחנו צריכים לעשות".
"אני לא חושב ש'לא ראו אותי' בתקופה בה הייתי על הספסל", המשיך מדמון. "אני מרגיש טוב, המאמן נותן לי ביטחון. הייתי בין הראשונים ששותפו בכל משחק, קיבלתי את הדקות שהמאמן חושב שמגיעות לי. פתחתי בשני המשחקים האלה, אני מרגיש הרבה יותר חד. אני מקווה להמשיך ככה במשחק הבא".
מדמון הרחיב על הקשר עם קני מילר, ששיחק בעצמו כחלוץ בימיו כשחקן: "מאז שמילר הגיע הוא שינה לי את המחשבה על הדרך בה אני צריך להתמקם כחלוץ, לסיים מול השער. הוא עושה לנו הרבה סיומות באימונים, עושה אותנו יותר חדים. אני מרגיש חד יותר. צריך להביא את זה למשחקים הבאים".
החלוץ דיבר על היכולת הקבוצתית של מכבי ת"א מול השער: "באנו עם אותה תוכנית לכל משחק ועד כה זה יחסית עבד לנו. אנחנו צריכים לבוא בראש רגוע, אני מאמין שנגיע למצבים שלנו. אנחנו צריכים להיות רגועים ולשחק את המשחק שלנו, אני מאמין שננצח את המשחק הזה".