דריו ז'ופאריץ' הפך לאחד מעמודי התווך של הפועל חיפה בחצי העונה הקודמת ותחילת הנוכחית. הבלם בן ה-34, שמכיר טוב טוב את הכדורגל הקרואטי, העניק ראיון נרחב בתקשורת במולדתו ודיבר בין היתר על החיים בישראל והמאץ' אפ של הפועל באר שבע מול דינמו זאגרב.
"המלחמה פרצה בדיוק אחרי שהגעתי ונמשכה כחודש, אבל החיים התנהלו לחלוטין כרגיל, כאילו שום דבר לא קורה", סיפר ז'ופאריץ'. "הם היו מרוצים ממני מאוד והציעו לי חוזה חדש, שלדעתי בגיל הזה היה טיפשות מצדי לא לקבל".
הבלם נשאל פעם נוספת על המצב הבטחוני והודה: "ברור שאני קורא את החדשות וזה נשמע מסוכן באמת. אמא שלי מתקשרת מהבית ואומרת 'תחזור, בשביל מה אתה צריך את זה, אתה תיהרג', בזמן שאני יושב על החוף ושותה קפה. או שאני קורא 'ישראל בוחרת באש', 'תל אביב חרבה', ובפועל לא נפלה עיר אחת. פה ערבים ויהודים חיים יחד, הרבה דברים פה לא ברורים לי ואני בכלל לא רואה את ההיגיון במלחמה הזו".
"בהתחלה היו אזעקות, אבל מיד הבנתי ששום דבר לא קורה, והמשכתי ללכת בשלווה לשבת על קפה. גם זה עבר אחרי איזה חודש ומאז שום דבר לא קרה", המשיך ז'ופאריץ'. "אני מקווה שגם לא יהיה, כי כשאין את הסטרס שקשור למלחמה, החיים כאן באמת יפים. החופים מלאים באנשים, כאילו שום דבר לא קורה".
בנוסף, טען ז'ופאריץ': "במקרה שמצב העניינים יתחמם שוב, כי אי אפשר לדעת כאן לעולם, אני אבטל את החוזה, אבל בתקופה שחלפה מאז שהגעתי הכל באמת מעולה".
"בכלל לא ציפיתי למשהו כזה. הייתי סקפטי לחלוטין, זו הייתה ההחלטה הקשה בחיים שלי. לא רציתי לבוא לישראל, רציתי להגיע קרוב יותר הביתה, אבל בסופו של דבר זה יצא מושלם", סיפר בנוסף. "אני לא יכול להתלונן על שום דבר בחיפה".
על האוהדים בישראל אמר: "אין שום מגבלות מבחינת הקהל, הכל נורמלי לגמרי. הם טמפרמנטיים בטירוף, כמו אצלנו וכמו אוהדי דרום איטליה, יוונים, טורקים הם ממש חולי כדורגל, חיים את המועדונים שלהם, ולכל קבוצות הליגה הראשונה יש קהל טוב. גם האצטדיונים ברמה גבוהה מאוד, משקיעים המון בספורט".
לסיום, הבלם סיפק את הניתוח שלו למשחק המתקרב בין ב"ש לזאגרב: "שיחקנו מולם בחוץ, בדיוק כשהגעתי לכאן. זו קבוצה טובה, אבל לדעתי דינמו נמצאת ביתרון גדול, ברמה אחת מעל. באר שבע אוהבת להחזיק בכדור, לפתח משחק מסודר ולהתחיל התקפות מההגנה. את זה ניצלנו בהפועל חיפה, לחצנו אותם גבוה, הם הסתבכו ואיבדו את הכדור. אם דינמו תפעיל לחץ גבוה באופן רציף, היא יכולה ליצור להם בעיות אמיתיות. כשבאר שבע נקלעת לצרות, אין לה תוכנית ב'. אין דבר כזה 'הם יוצאים עלינו בלחץ, בואו נשחק כדורים ארוכים', אלא הם ממשיכים בשלהם. הם קבוצה טובה, אבל דינמו בהחלט יכולה לנצל זאת".