המבחן הגדול הראשון בליגה - הסתיים בתבוסה. אלופת המדינה הפועל באר שבע התפרקה הערב (שני) כשהובסה 4:1 מול מכבי תל אביב, במשחק שנעל את המחזור השלישי בליגת העל. המאמן רן קוז'וך סיכם את ההופעה של קבוצתו, בראיון לערוץ הספורט.
"זה היה משחק מאוד חלש שלנו", הודה מאמן הפועל ב"ש בסיום. "אנחנו צריכים להתנצל בפני מי שבא לתמוך בנו היום. נפצה אותם בהמשך. לא הופענו מההתחלה; בגול הראשון - כדור סתמי מאוד ואין כיסוי, משם המשחק התבלגן - אבל אני לא חושב שזו סיבה להתפרק".
האם ההדחה מליגת האלופות השפיעה? קוז'וך לא חושב: "אין קשר, ואם יש, אז לא צריך להיות. מה שעשינו שם, עשינו שם. הפועל באר שבע צריכה להיראות אחרת, אבל לא צריך לקשור את זה לאירופה. כל אחד מאיתנו היה חותם על ליגה אירופית בהתחלה, צריכים להיות מציאותיים. זה המצב ונתמודד איתו".
"יש משחקים שהדברים לא הולכים כמו שצריך", הודה שוער הפועל ב"ש, אופיר מרציאנו בסיום. "במחצית דיברנו על זה שאנחנו אלופים, ואנחנו עדיין האלופה. לא סתם זכינו באליפות, בעיקר בגלל האופי שלנו וצריך להראות את זה. על זה אנחנו נקום וניפול, על האופי שלנו ולדעת לא לאבד את הראש".
על ההדחה מליגת האלופות, אמר מרציאנו: "כמובן שזה קשה. זו צלקת שתישאר איתנו, לא יודע לכמה זמן. אבל זה העבר, ואנחנו מסתכלים על ההווה והעתיד. זה היה פספוס גדול לנו, אבל אלה החיים וננסה להצעיד את המקום הזה למקומות טובים בהמשך".
על ההרחקה של אליאל פרץ, שספג אדום בעקבות הדיבורים עם השופט אוראל גרינפלד, אמר קוז'וך במסיבת העיתונאים: "נפתור את זה בתוך המועדון". האם באר שבע תיאבק על האליפות? קוז'וך הגיב: "אני מקווה ומאמין שכן, אבל בשביל זה צריך מעשים ולא דיבורים".