בתום קרב חם במיוחד, הפועל תל אביב סיימה הערב (שבת) את עונת 2025/26 עם 1:1 מול יריבתה המושבעת בית"ר ירושלים במחזור האחרון של הפלייאוף העליון. בקרב שכלל 4 כרטיסים אדומים, הפועל הייתה קרובה לניצחון יוקרתי, עד שאורי דהן השווה לצהובים-שחורים ל-1:1 בדקה ה-90, למרות שהיו בחסרון מספרי.
מאמן הפועל ת"א, אליניב ברדה סיכם לאחר המשחק: "הייתה עונה מדהימה, המון דברים טובים שנרצה להמשיך בעונה הבאה. עונה מאוד ארוכה, שתי מלחמות ומחנות אימון בחו"ל. היינו צריכים לשחק כל שלושה ימים בסוף וזה קצת הקשה עלינו. המשחק היום מאפיין את משחקי החוץ שלנו העונה, היינו אמורים לנצח ובסוף סיימנו רק עם נקודה"
המאמן נשאל האם אפשר להוציא יותר מסתיו טוריאל ולויזוס לויזו ולהשתפר כקבוצה והגיב: "בהחלט שכן. אני זוכר את ההתחלה עם שניהם שקצת הייתה להם בעיית הסתגלות לשחק יחד, אחרי חודש זה נהיה צד ימין הכי טוב בליגה עם לויזו בעשר וסתיו על הקו. נחזק את הקבוצה כדי להיות קבוצה יותר חזקה ולטפס עוד טיפה".
"כשהגעתי היינו רחוקים 12 נקודות מעלייה לליגת העל, המטרה הייתה לעלות באותה עונה או הבאה ועשינו זאת. העונה המטרה הייתה פלייאוף עליון וגם הבטחנו אירופה, הלוואי שנשיג מטרה גבוהה יותר. לגבי אירופה אני יודע שאנחנו לא מדורגים ונקבל הגרלה לא פשוטה. זה מועדון עם המון מסורת שאני מאוד אוהב ושיחקתי איתו באירופה, מתרגש להיום שם גם כמאמן".
גם כובש השער, עמרי אלטמן סיכם: "תחושה של פספוס, אחרי שכבר הצלחנו לעלות ליתרון בדקה כה מאוחרת ובית"ר היו בעשרה שחקנים היינו צריכים לדעת לשמור על התוצאה אבל הפנים כבר קדימה לעונה הבאה. ננוח ונחזור עם כוחות מחודשים, הפועל ת"א יכולה להיות גאה בכל מה שקרה העונה.
אלטמן סיפר על היריבות מול בית"ר: "כל משחק של הפועל מול בית"ר קובע המון, קובע איך יראה השבוע של אנשים ואיך נגיע לעונה הבאה. מבאס שלא הצלחנו לנצח את זה. אבל היו כל כך הרבה רגעים של כל הקבוצה, של הקהל, משהו חדש ומרגש קורה, זה גדול ורק התחלנו. נקווה שנעשה את קפיצת המדרגה עונה הבאה וניאבק אפילו יותר גבוה".
"השאיפות הן להיות בטופ של הכדורגל הישראלי, עכשיו חזרנו לאירופה וזו הייתה אחת המטרות לעונה. היו המון שחקנים חדשים העונה ויש חיבור בין כולם ופרגון שאני לא זוכר. מקווה שזה רק ימשיך ככה ונמנף את זה אפילו יותר גבוה.