כמה דקות לאחר הרגע הנשגב שלו, ייתכן והבכורה של ליונל מסי במונדיאל נגד אלג'יריה כמעט נגמרה מוקדם מאוד: הרוחות סוערות ברשתות החברתיות בעקבות עבירה חריפה שביצע מסי בדקה ה-31 על הבלם איסה מאנדי - רבים טוענים כי למסי היה צריך להישלף כרטיס אדום.
בדקה ה-31, מסי הפעיל לחץ על מאנדי, ובמסגרת המאבק שלח רגל גבוהה לקרסול של הבלם - השופט הפולני אמנם שרק לעבירה, אבל בחר לא לשלוף כרטיס למסי. שחקני אלג'יריה ביקשו ממנו לבדוק ב-VAR, לטענתו מרצ'יניאק בדק - וקבע להמשיך לשחק.
בעמוד השיפוט "Archivo VAR", שמתעסק בסוגיות שיפוט סביב העולם, טענו: "טעות קשה של ה-VAR. מסי נכנס בירך של מאנדי מאחור ופגע בו. זה היה כרטיס אדום ברור כשמש. ה-VAR, בפחדנות, בחר להתעלם מהתקרית".
העיתונאי פרננדו אסקיבל הוסיף: "במקרה של כל שחקן אחר, הם היו לפחות הולכים ל-VAR ובודקים כרטיס אדום. בסוף, זה מסי, והמעמד שלו גורם להם לבחון אותו באמת מידה אחרת. זו איננה תלונה או ביקורת - זו המציאות. זה הפך למשמעותי יותר בגלל השם של מי שביצע את העבירה".