טקס פתיחה נוצץ, שערים, דרמות ואפילו דמעות של ראול חימנס. משחק הפתיחה של מונדיאל 2026 באצטדיון האצטקה סיפק לא מעט כותרות, אבל עם כל הכבוד לניצחון 0:2 של מקסיקו על דרום אפריקה, האיש שגנב את ההצגה והפך לשיחת היום ברשתות החברתיות הוא דווקא השופט הברזילאי, ווילטון סמפאיו.
סמפאיו רשם היסטוריה מפוקפקת כאשר שלף לא פחות משלושה כרטיסים אדומים ישירים - פעם ראשונה שאירוע כזה קורה במשחק פתיחה של גביע העולם. לשם השוואה, במונדיאל 2022 בקטאר כולו נשלפו ארבעה כרטיסים אדומים בלבד לאורך הטורניר. הברזילאי סגר כמעט את המכסה הזו תוך 90 דקות, כשהרחיק את ספחלו סיטולה ותמבה זוואני מדרום אפריקה, ואת קפטן מקסיקו ססאר מונטס.
המשחק עם הכי הרבה כרטיסים אדומים בתולדות המונדיאלים נותר "הקרב על נירנברג" ב-2006 בין פורטוגל להולנד, שם נשלפו 4 כרטיסים אדומים ו-16 צהובים. סמפאיו הגיע אתמול למקום השני והמכובד ברשימת ההיסטורית.
החגיגה סביב השופט הברזילאי החלה עוד לפני הבליץ של הכרטיסים. סמפאיו עלה למגרש כשהוא מרכיב מערכת אוזניות גדולה ומשוכללת במיוחד לצורך תקשורת עם צוות השיפוט וה-VAR. הגולשים בטוויטר (X) לא נשארו אדישים ותוך דקות הציפו את הרשת בממים שהשוו אותו ל"רובוקופ" או לגיימר מושבע ששכח להוריד את האוזניות של האקסבוקס.
השיא הגיע בדקה ה-84. סמפאיו נקרא למסך ה-VAR כדי לבחון עבירה ללא כדור של זוואני הדרום-אפריקאי. לאחר שראה את המקרה והחליט להרחיקו, השופט נאלץ להסביר את ההחלטה לשחקנים המתוסכלים באנגלית מגומגמת ושבורה במיוחד, שהפכה מיד לוויראלית. "בעידן החדש של השיפוט, גם האנגלית של השופט היא חלק מההצגה", עקץ אחד הגולשים ברשת.
מי שעקבו בעניין רב (ולא מעט שמחה לאיד) אחרי התצוגה של סמפאיו הם הפרשנים וכדורגלני העבר באנגליה. למי ששכח, לסמפאיו יש היסטוריה טעונה מאוד עם נבחרת שלושת האריות: הוא שפט את רבע הגמר הדרמטי במונדיאל 2022 שבו אנגליה הודחה מול צרפת, וזכה אז לביקורות קטלניות מהתקשורת הבריטית.
באולפן חצי האי של ITV, כוכב העבר גארי נוויל לא החמיץ הזדמנות לסגור חשבון: "הוא פשוט שופט גרוע, שופט בדיחה. היה לו סיוט מהלך בקטאר והנה הוא שוב מכה". כוכב נבחרת גאנה לשעבר, קוין פרינס בואטנג, הצטרף לביקורת בשידור של SBS והתייחס לאדום השלישי שנשלף למונטס המקסיקני: "זה כרטיס אדום שהוא בדיחה בעיניי. זה לא אדום ברור בשום צורה, הוא פשוט פגע במקסיקו למשחק הבא".
מנגד, מי שכרגיל בחר להישאר בצד הקשוח של המתרס הוא אגדת מנצ'סטר יונייטד, רוי קין, שהצדיק דווקא את השופט והאשים את המגן המקסיקני: "מה קרה למגינים בימינו? אתה מוביל 0:2, המשחק גמור. זו פשוט עצלנות טהורה של מונטס. ראינו את זה בא חמש שניות לפני שזה קרה, הוא פשוט זינק עליו במקום להגן".