כן, כן, אנחנו יודעים שאתם מתרגשים לקראת מונדיאל - אבל חכו שתשמעו על גביע הבלטי, טורניר בינלאומי דו שנתי בהשתתפות לטביה, ליטא ואסטוניה שנפתח היום (שבת).
לשלושה הצטרפה אורחת מאיי פארו, שתשתתף בתחרות הכדורגל הבינלאומית הוותיקה ביותר שעדיין פעילה ביבשת (מ-1928) בפעם השנייה. לצורך השוואה המונדיאל הראשון היה ב-1930.
בעוד שפורמט ותדירות התחרות השתנו לאורך השנים, מאז 2008 הגביע מתקיים אחת לשנתיים וכולל מדינה אורחת אחת על מנת לאפשר פורמט נוקאאוט של שני חצאי גמר וגמר. פינלנד השתתפה ב-2012 וב-2014, בעוד איסלנד אפילו זכתה בטורניר בהופעתה היחידה ב-2022.
בדומה למדינות שהוא מייצג, גם לגביע הבלטי היסטוריה ארוכה וסוערת הכוללת סכסוכים ומחלוקות רבים. מקורות הגביע נעוצים בסדרה של משחקי ידידות בהם ניצחה אסטוניה את לטביה, פולין, ליטא ופינלנד. לאחר מכן, האסטונים הכריזו על עצמם כאלופי הין הבלטי, מה שסיפק תמריץ להקמת תחרות רשמית.
אחת ממטרות הגביע הבלטי הייתה לקדם ידידות ושיתוף פעולה בין המדינות. עם זאת, היחסים בין שלוש הרפובליקות הצעירות דאז לא היו כפי שהם היום, והם כללו הרבה עוינות, יריבות קטנונית ומחלוקת ליוו עד מלחמת העולם השנייה.
הטורניר נעלם לאחר שהכיבוש הסובייטי החל בשלוש המדינות (1940-1990), אם כי חלק מההיסטוריונים עוקבים אחר המשכיות לאורך שנות הכיבוש בצורה של תחרויות כדורגל אזוריות שונות הדומות חלקית לגביע הבלטי המקורי.
ברית המועצות מצידה לא אישרה אירועים או סמלים שהזכירו את לטביה, ליטא או אסטוניה העצמאיות. עם הכיבוש, גם גביע הגביע הבלטי המקורי אבד, ולפי הדיווחים נלקח למוסקבה ולא נראה שוב.
הוא הוחזר רשמית בשנת 1991 בתנאים ידידותיים הרבה יותר. גביע העתק נוצר מתצלומים ומהדורות לנוער ולנשים הושקו בשנת 2008 ו-1996 בהתאמה. לטביה מחזיקה בשיא הכולל עם 13 גביעים, אחריה ליטא עם 10, אסטוניה עם חמישה ואיסלנד עם אחד.
היום נערכו חצאי הגמר כשבראשון ליטא ניצחה 4:5 בפנדלים לאחר 1:1 בזמן החוקי, כשהיא תפגוש בגמר את אוסטוניה שגברה 0:1 על איי פארו. הגמר יערך ביום שלישי, יומיים לפני שריקת הפתיחה במחשק של מקסיקו מול דרום אפריקה במונדיאל.