תכוונו שעונים. אחרי שמונדיאל 2018 התקיים ברוסיה ומונדיאל 2022 בקטאר, חזרנו לצד השני של כדור הארץ. מונדיאל 2026, הגדול אי פעם, יתקיים בארצות הברית, קנדה ומקסיקו, בשעות קשות מאוד לציבור הישראלי. כמה קשות? יהיו משחקים ב-1 בלילה, 4 ו-7 בבוקר.
יהיו אמנם לא מעט משחקים בשעות נוחות, אך בפועל בין שבע בבוקר לשמונה בערב לא צפוי להיות ספורט. זה שונה מקטאר בה ראינו משחקי צהריים או מרוסיה, באזורים יותר נוחים לאירופאיים. לזכותם של קברניטי המונדיאל יאמר שרוב הנבחרות האירופאיות משחקות בשעות הערב בארץ, אך נורבגיה - סנגל למשל יהיה בשלוש בבוקר. שניים משלושת המשחקים של ברזיל יהיו עמוק בתוך הלילה, וקולומביה - פורטוגל המרתק יהיה ב-2:30 בלילה בין ה-27 ל-28 ביוני.
ההסבר הראשון והמשמעותי ביותר קשור לזכויות שידור. בזמן שקטאר היא כמובן מדינה אחת עם אצטדיונים קרובים אחד לשני, הפיזור הגיאוגרפי בארה"ב-מקסיקו-קנדה 2026 הוא מהגדולים שהיו. יש שלושה אזורי זמן ו-16 ערים שונות, כך שהשליטה על המשחקים מוגבלת. אנחנו רואים משהו דומה למשל ב-NBA, בה משחקים במהלך העונה הסדירה מתחילים לסירוגין מ-19:00 עד 23:30 שעון החוף המזרחי, מתוך ניסיון להתחשב בכל הערים השונות.
ההסבר הזה נכון שבעתיים בהקשר הגלובלי. אירופה היא עדיין השוק הגדול ביותר בו רואים כדורגל, בהפרש, אבל הרגלי הצפייה בעולם השלישי השתנו באופן משמעותי. הנגישות של משחקי כדורגל בדרום אמריקה עלתה משמעותית בחסות מהפכת הסטרימינג והרשתות החברתיות. ברגע שרבים יכולים לראות משחקים, פוטנציאל הרייטינג של פיפ"א עלה.
כאן נכנסים השווקים החדשים, מנוע הצמיחה האמיתי של הכדורגל ומה שהשפיע על דחיית ליגת האלופות. הרגלי צפיית הכדורגל בסין, הודו ואפריקה שונים דרמטית, בזכות החשיפה לענף מצד אחד ובזכות השינויים בהרגלי הצפייה מצד שני. מאות מיליונים של אוהדים בסין ואינדונזיה רואים משחקים, ולא רק של הנבחרות המקומיות. במקרה כזה, השוק האירופי כבר לא כל כך חשוב ולא יהיה השיקול היחיד בשעות. זה אינטרס כלכלי של פיפ"א.
בדיקה שערכנו מצאה כי במונדיאל 1994 כ-73% מהמשחקים (38 מ-52) היו בשעות נוחות לצופים בישראל, לעומת 41% (43 מ-104) במונדיאל 2026. הטורניר גדל פי שתיים, אבל כמות המשחקים הנוחים ירדה. הכדורגל הפך לגלובלי יותר ומשך יותר אוהדים, אבל זה מגיע על חשבון שעות צפייה נוחות לנו כאן בארץ. בהתחשב בדרך בה המשחק מתפתח, יש תסריט בו נראה דברים דומים במונדיאל 2030 (שמתקיים בספרד, פורטוגל ומרוקו) או אפילו ב-2034, בערב הסעודית.
זה הסבר אחד. ההסבר השני והמשמעותי אף יותר הוא ההתחממות הגלובלית, אחד הנושאים המרכזיים ביותר במונדיאל המועדונים שהתקיים בשנה שעברה. בהתחשב בחום הצפוי בחלק מהערים בהן יתקיים המונדיאל, בטח בצד המזרחי של ארצות הברית, פשוט אי אפשר לשחק בשעות היום. במונדיאל המועדונים אשתקד ראינו משחקים נדחים בשל עומסי חום חריגים וסופות ברקים במקביל, והבעיה הזאת רק מחמירה משנה לשנה.
ב-2022 וב-2034 המונדיאל פשוט עבר לחורף, בזמן שב-2018 הוא התקיים ברוסיה הקרירה. מחקר של ארגון השחקנים טען שרבע מהמשחקים צפויים להתקיים בתנאי חום חריגים, כאלה שעלולים לסכן את בריאות השחקנים. מדובר בכמות כמעט כפולה מאשר מונדיאל 1994, וסביר שנראה שעות משחקים משתנות באופן הדרגתי בהשפעת המחאה ודאגה לבריאות השחקנים עצמם.
אם חם מדי לשחק ביום, יחכו ללילה. בהתחשב בזה שחצות שעון ישראל זה 17:00 בשעון החוף המזרחי, אנחנו נראה יותר משחקים בשעות מאוחרות יותר בניסיון להוביל לשוויון בין הנבחרות השונות. נבחרת שמשחקת בתנאי חום חריגים ורק בצהריים תהיה בנחיתות פיזית לעומת מי שמשחקת בערב, במה שיכול להכריע את המונדיאל. לכן אנגליה - פנמה או נורבגיה - סנגל ישוחקו בשעות הקטנות של הלילה. גם אם זה אומר שהמשחק השני יתקיים ב-2:00 שעון אוסלו או בחצות שעון דקאר. יש חשיבות גם לצדק הספורטיבי.
האם זה העתיד של הכדורגל והספורט בכלל? יכול להיות שכן. יהיה מעניין לראות את ההשפעה בזמן לוס אנג'לס 2028, כאשר האולימפיאדה בטוקיו התקיימה גם היא בשעות-לא-שעות מבחינת הציבור הישראלי בין היתר מתוך המחשבה על הנושאים האלה בדיוק. אם חם מדי, ברמה שמסכנת את השחקנים, הם לא צריכים להיות על הדשא.
ההסבר השלישי והכי פשוט, כנראה, הוא שהמונדיאל גדל. מונדיאל 2026 הוא המונדיאל הראשון עם 48 נבחרות, מה שהוביל ל-104 משחקים ולשלב בתים (ונוקאאוט) עמוסים בהרבה. פיפ"א רוצה להימנע ממצב בו יש שני משחקים במקביל בניסיון להעניק לצופים הזדמנות לצרוך כמה שיותר כדורגל, מה שמוביל לפיזור משחקים מרשים לכל אורך הטורניר. בהתחשב בזה שהשעות בהן ניתן לשחק מוגבלות מראש? הכדורגל בלילה, לפחות בשלב מוקדם.
הנוקאאוט יראה אחרת. בשלב שמינית הגמר יש שני משחקים בשעות הקטנות של הלילה, שניים שמתחילים בחצות, שניים שמתחילים ב-22:00 ו-23:00 ושניים בערב המוקדם שלנו. חצאי הגמר והגמר יהיו ב-22:00 שעוננו. רבע גמר אחד יתחיל ב-4:00 בבוקר, האחרים בין 23 ל-1 בלילה. לא אידיאלי, אבל ככה זה בעולם שלנו. צריך להתחשב בכולם.