סימן לבאות? פריז סן ז'רמן זכתה היום (שבת) בליגת האלופות אחרי 3:4 דרמטי על פריז סן ז'רמן בפנדלים, כששוער הצרפתים מאטיי סאפונוב זכה עם הקבוצה בתואר. סאפונוב, יש לציין, לא עצר פנדל אחד בהתמודדות.
סאפונוב הגיע מקרסנודאר, כשהפריחה המשמעותית שלו הייתה אצל ולדימיר איביץ'. אחרי שנה כשוער שני הוא השתלט על האפודה של לוקאס שאבלייה, בין היתר בזכות משחק הרגל ויכולת ההנהגה בחלק האחורי, בדומה לדונארומה. "אנשים מקשיבים לו", נטען באתלטיק. "הוא אספן משחקי לוח, שחקן שחמט. ממש לא הכדורגלן השגרתי".
סאפונוב נחשב ליהלום עוד מגילאים צעירים, אך הקפיצה הגדולה שלו הייתה אצל איביץ'. בתקופתו אצל מאמן מכבי ת"א לשעבר שוויו זינק מ-15 ל-20 מיליון יורו, אחרי שגדל במשך שנים בקבוצה. איביץ' למעשה שני רק למורד מוסאב בתור המאמן שאימן אותו לכמות המשחקים הארוכה ביותר, כשהוא שמר על 13 שערים נקיים ב-37 הופעות תחתיו.
הקשר בין השניים נחשב למצוין. "אשמח לראות אותו שוב", אמר סאפונוב לאחר שאיביץ' סיים את דרכו בקרסונדאר וקושר לספרטק מוסקבה. איביץ' עצמו גיבה את סאפונוב כלפי חוץ בתחילת דרכו, ואמר אחרי טעות קשה מול רוסטוב ש"סאפונוב השוער הכי טוב ברוסיה. שוערים עושים טעויות, זה בסדר. הוא בן אדם, הגבנו לטעויות האלה בצורה טובה. אנחנו סומכים עליו בצורה מלאה". איביץ' פוטר אחרי ביקורת על משחק הגנתי מדי, בין היתר, וקרסונדאר המשיכה הלאה.
הוא נחשב לשחקן בעל מוסר עבודה חריג שקיבל מספר הזדמנויות בהרכב פריז לאורך השנים האחרונות, בין היתר כשפתח מול באיירן מינכן כמחליפו של אותו דונארומה ושגה בדרך לשער. למרות זאת, הוא לא נשבר. סאפונוב נחשב לשוער קשוח, גם אם יש לו משחק רגל לוקה בחסר (בדומה לדונארומה שנרכש ע"י מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה), ובעיקר לשוער טוטאלי. במהלך המשחק מול פלאמנגו הוא נפגע בידו אך עצר פנדל נוסף לאחר מכן, כשבאופן חריג הוא עצר ארבעה כדורי עונשין רצופים בהתמודדות.
בראיון לספורט הרוסי הוא סיפר על הדרך החריגה בה הוא מתכונן לבעיטות עונשין: "אני לומד את הבעיטות של השחקנים. כששחקן מגיע לכדור, אני יודע לאן הוא יבעט. אפשר לזהות את זה לפי הפנים של השחקן, זה כמו פוקר. אני חושב שפנדלים הם כישרון. אני לא יודע מה הרעש, זה חלק מהמשחק. הפנדלים הם משחק שונה לחלוטין".
הגמישות הזאת של סאפונוב התבטאה בין היתר בחצי הגמר מול באיירן מינכן, כשהוא בכוונה בעט כדורים החוצה בהוראת מאמנו לואיס אנריקה. "הוא לא שוער שגרתי, וזאת חלק מהגישה של פ.ס.ז'. לא מדובר בקבוצה שגרתית ומגיע כאן קרדיט לסאפונוב. הוא מוכן ליישם את הרעיונות של לואיס אנריקה והתפתח בצורה אדירה תחתיו".
סאפונוב נחשב לשוער אתלטי כשהוא הראה שיפור גם בהנעת הכדור, מה שמעיד בין היתר על מוסר העבודה המרשים שלו. הוא אף משמש כקפטן נבחרת רוסיה שלא תשחק כמובן במונדיאל, ועשה צעדים כאלה בפריז כשהוא לומד צרפתית שוטפת, לצד משחקי שחמט מול צוות המאמנים. "יש לו כישרון מיוחד, הוא רחוק מהתקרה שלו. רחוק מאוד מכדורגלן רגיל".
סאפונוב הציל 6 מ-10 פנדלים סך הכל עבור פריז סן ז'רמן, כאשר גם ג'אנלואיג'י דונארומה וקיילור נבאס הגדולים לא עצרו ארבעה פנדלים בדו קרב. נונו מנדש, חברו לקבוצה, אמר ש"הוא בחור נהדר, צוחק עם כולם ומתאמן על פנדלים באופן שוטף. הוא הציל אותנו בגביע הבין-יבשתי".
לואיס אנריקה, אחד שראה שוער גדול אחד או שניים בחייו, אמר ש"סאפונוב שוער הפנדלים הכי טוב שראיתי בחיי. היכולת שלו לנחש לאן הפנדלים יגיעו? יחודית מאוד. ראיתי הרבה שוערים, אבל הוא הטוב ביותר שהיה תחתיי ובכלל. אני שמח שיש לי שוער ברמה הזאת". האם זה יספיק מול ארסנל? נגלה בקרוב.