רפאל נדאל בדרך להנהלת ריאל מדריד, אבל האם מדובר בצעד ראשון בדרך לתפקיד נשיא המועדון? לפי דיווח שפורסם היום (שישי) ב"את'לטיק", מאחורי ההחלטה לצרף את אגדת הטניס להנהלת הבלאנקוס עשויה לעמוד תוכנית ארוכת טווח, שבמסגרתה הוא יהפוך בעתיד ליורשו של פלורנטינו פרס. לצד זאת, למהלך עשויות להיות גם השלכות פוליטיות על מאבקי הכוחות במועדון.
המינוי של נדאל, בן ה-40, עדיין כפוף לאישור חברי ריאל מדריד בהצבעה שתתקיים ב-21 בנובמבר, אך לא צפויה התנגדות. בשלב זה טרם פורסמה הגדרה רשמית לתפקידו, אולם ההערכה היא שישמש בין היתר כנציג המועדון באירועים רשמיים. גורמים בריאל הבהירו כי לא מדובר בתפקיד סמלי בלבד, וכי לנדאל תהיה זכות הצבעה והוא ישתתף בקבלת ההחלטות לצד יתר חברי ההנהלה.
לפי הדיווח, גורמים במועדון מעריכים כי השפעתו של נדאל תגדל בהדרגה. אחת המטרות היא להזרים דם חדש להנהלה, שמונה 19 חברים, ולבנות סביב פרס צוות שיאפשר העברת סמכויות מסודרת בעתיד. במקביל, מספר גורמים בריאל כבר רואים בנדאל מועמד אפשרי לרשת את הנשיא בן ה-79, בעוד אגדת הטניס עצמו הביע בעבר את רצונו לעמוד בראש המועדון.
הקשר של נדאל לריאל מדריד נמשך עוד מילדותו, למרות שדודו, מיגל אנחל נדאל, שיחק דווקא בברצלונה בין 1991 ל-1999. לאורך קריירת הטניס שלו וגם לאחר פרישתו, הספרדי הרבה להגיע לסנטיאגו ברנבאו ולעודד את הבלאנקוס גם במשחקי חוץ. בין היתר, הוא נכח בגמר ליגת האלופות מול ליברפול ב-2022, שבוע בלבד לפני שזכה ברולאן גארוס בפעם ה-14 והניף את תואר הגראנד סלאם ה-22 והאחרון בקריירה שלו. ב-2011 אף הוענק לו מעמד של חבר כבוד במועדון, שנהג לברך אותו באופן רשמי לאחר הישגיו הגדולים.
אלא שבדרך לנשיאות עומדים בפני נדאל מכשולים משמעותיים. תקנון ריאל מדריד מחייב מועמדים להיות חברי מועדון במשך 20 שנה לפחות, ונדאל, שקיבל מעמד של חבר כבוד ב-2011, לא יוכל להתמודד לפני 2031, לפי הדיווח. בנוסף, כל מועמד נדרש להציג ערבות בנקאית המעידה על הון אישי בגובה 15% מהתקציב השנתי של המועדון, סכום שמגיע לכ-187 מיליון יורו על בסיס תקציב 2025/26. לפי הערכה שפרסם מוקדם יותר השנה המגזין האמריקאי "פורצ'ן", הונו של נדאל עומד על כ-220 מיליון דולר (196 מיליון יורו), מעט מעל הסכום הנדרש. עם זאת, הערכת הון אינה מבטיחה שיוכל לעמוד בדרישת הערבות.
מעבר לתוכנית הירושה האפשרית, ב"את'לטיק" מצביעים גם על מניע פוליטי. צירופו של נדאל, שנהנה מפופולריות עצומה בקרב אוהדי ריאל, עשוי לחזק את מעמדו של פרס לאחר תקופה של ביקורת על הישגי הקבוצה. במקביל, מדובר במכה אפשרית לאנריקה ריקלמה, שהתמודד מול פרס בבחירות האחרונות וזכה ב-35% מהקולות, תוצאה שעל פי הדיווח הפתיעה לרעה את הנהלת המועדון.
ריקלמה נחשב למקורב לנדאל, הן ברמה האישית והן ברמה העסקית. חברת האנרגיה המתחדשת Cox Group, שהקים ריקלמה, מעניקה חסות לקבוצות של נדאל בתחרויות פאדל ומרוצי סירות מנוע חשמליות. לפני הבחירות אף עלו שמועות כי אגדת הטניס עשוי לתמוך במועמדותו של ריקלמה, שמועות שנדאל הכחיש. גורם בריאל תיאר את המינוי כמהלך ש"שני הצדדים רצו בו זמן רב", בעוד במחנה ריקלמה הגדירו אותו כ"תרגיל הסחת דעת קלאסי".
כך או כך, נדאל, שאוהד את ריאל מדריד מאז ילדותו, צפוי להפוך בקרוב לחלק ממקבלי ההחלטות במועדון. השאלה הגדולה היא האם מדובר בתחנה הראשונה בדרך לכיסא החשוב ביותר בסנטיאגו ברנבאו.