מכבי תל אביב ממשיכה עם רצף הניצחונות בליגה, כשאמש (רביעי) היא רשמה את ניצחונה ה-15 ברציפות לאחר ניצחון ביתי 69:81 על הפועל ב״ש/דימונה. הצהובים המשיכו במומנטום החיובי בדרך לשמור על המקום הראשון בטבלה עד לתום העונה הסדירה, לאחר ניצחון משכנע על הקבוצה הדרומית. ״כיף להמשיך בניצחונות, בטח בניצחונות בבית", אמרו בקבוצה, "יש לנו עוד דברים לתקן ולשפר כדי להיות במצב קבוצתי טוב, אנחנו בדרך לזה. השחקנים באווירה טובה ומשחקים עם ביטחון״.
המאמן עודד קטש סיכם בסיום ואמר: ״חשוב מאוד שניצחנו. המחצית השנייה הייתה קצת פחות יפה. צריך לתת קרדיט לב״ש/דימונה, היא מהקבוצות שהכי ניזוקו מהמלחמה ונאלצה לשחרר שחקנים. הם שיחקו בצורה מאוד אגרסיבית, והפריעו לנו לשחק את המשחק הרגיל שלנו. הצלחנו לחלק כמה שאפשר את הזמנים בין השחקנים. יש לנו עוד כמה משחקים כדי להבטיח את המקום הראשון וזה חשוב לנו״.
התקפית מכבי יישמה את תכנית המשחק שלה במחצית הראשונה, בעיקר ברבע השני בו היא קלעה 30 נקודות. מבחינה הגנתית, במחצית השנייה מכבי התקשתה עם ההתקפה של היריבה, ולא הצליחה לשמור על ההפרש שהגיע בשיאו ל-20 נקודות. ברבע האחרון מכבי לקחה זריקות טובות יותר, והוציאה את היריבה לגמרי מהמשחק בדרך לניצחון. בדרך לשם השחקנים בקבוצה נהנו מאוד מהאווירה ומהקהל, ודיברו על כך גם במהלך פסקי הזמן.
״המחצית השנייה נראתה הרבה פחות טוב. בריבאונד עשינו עבודת הגנה פחות טובה וזה לא משהו שאמור לקרות״, הוסיף קטש. מכבי השיגה 5 כדורים חוזרים בלבד בהתקפה לעומת 20 של ב״ש/דימונה, כשגם בריבאונד ההגנה היא החזיקה בנתון נמוך בשניים מאשר היריבה (28:26). ברבע השלישי מכבי קלעה 11 נקודות בלבד לעומת 16 של הדרומיים, כשהיתרון הדו ספרתי ירד לחד ספרתי.
״אנחנו לא מאוד עקביים בדברים שאנחנו עושים, ומוצאים את הדרכים לנצח״, אמר המאמן. ״לא פשוט לנהל את הירידה שיש אחרי שהעונה האירופית נגמרת. החזרה לארץ אחרי תקופה כל כך קשה ומורכבת שעברנו, צריך להתאושש מהאירוע הזה. אנחנו עדיין מתקשים להתאושש מזה שאנחנו כאן. אנחנו זוכרים מה הופך אותנו לקבוצה טובה - כשאנחנו יחד, יש לנו קבוצה איכותית וטובה״.
ג׳יילן הורד ורומן סורקין היו הקלעים המובילים של הצהובים, כשכל אחד מהם קלע 16 נקודות. מרסיו סנטוס היה לאיש השעה אמש, כשבסמוך למשחק פורסם כי הוא יעבור בקיץ לאוניברסיטת LSU בלואיזיאנה. הסנטר הברזילאי קלע 10 נקודות וקטף 4 ריבאונדים. ג׳ון דיברתולומיאו היה לשחקן הרביעי של מכבי שקלע בספרות כפולות, כשסיים את המשחק עם 10 נקודות. ״הבנו שאנחנו צריכים להמשיך לשחק את המשחק לא משנה מה התוצאה", סיפר וויל ריימן, "אני שמח שהצלחנו לשמור על השטף, ולקבל דברים טובים מכל השחקנים״.
במקביל, ג׳ימי קלארק קלע 4 נקודות ומסר 5 אסיסטים. כפי שפורסם אמש באתר ערוץ הספורט, לאחר מו״מ קצר יחסית, קלארק סיכם לשנתיים נוספות בקבוצה עם אופציה לעונה נוספת, צעד משמעותי מאוד בבנייה של הקבוצה לעונה הבאה. בקבוצה אמרו על המהלך: ״ג׳ימי שחקן חשוב מאוד לקבוצה. הוא מוכשר מאוד וכולם ראו מה היכולות שלו וכמה שהוא ורסטילי. שמחים שהוא ממשיך למספר עונות״.
הגארד איפה לונדברג חזר למספר דקות משמעותי עם החזרה מהפציעה, כשאמש הוא שיחק כמעט 18:30 דקות, בהן הוא קלע 3 נקודות בלבד. בקבוצה אומרים כי הוא צריך עוד משחקים ועוד דקות כדי לחזור לקצב, ולהסיר את החלודה שהצטברה לקראת הרגעים המכריעים של העונה.
מי שטרם שותף מהרגע שהגיע לקבוצה במהלך פגרת המלחמה, הוא עמית עבו, שסובל משבר מאמץ בכף הרגל. קטש אמר לגביו: ״עמית עם פציעה מוזרה, טורדנית מאוד ולא מצליח ממש להתאושש ממנה. לא חווינו אותו ואנחנו לא מצליחים להנות ממנו. אנחנו צריכים להיות כמה שיותר ארוכים ואיכותיים, נקווה שהוא יהיה בריא במהרה״.