מכבי ת"א צפויה להציג את דג'וליוס השבוע
הצהובים הגיעו להבנות עם הרכז וישלמו 150 אלף דולר לאריס סלוניקי. קטש התייחס ("אנחנו צריכים עוד שחקן") ומעודד מהיכולת של מאייר ("פוטנציאל מטורף"). גבריאל סיכם את הבכורה ב-62:77 על ב"ש (אני מרגיש בריא")
אחרי הניצחון הגדול על ריאל מדריד, מכבי תל אביב עשתה אמש (ראשון) את העבודה בליגה עם 62:77 על הפועל באר שבע במשחקה הראשון העונה ביד אליהו, שכן שני משחקי הבית הקודמים שלה נערכו בבאר שבע עקב עונש רדיוס. "ארבעה חודשים וחצי לא שיחקנו משחק בית, זה מטורף", אמר עודד קטש. "זה כיף גדול לחזור, אני מתפלל שדברים יסתדרו ונוכל לחזור לאווירה המדהימה שיש פה גם ביורוליג. אנחנו ממש ממש מתגעגעים הביתה, יותר מידי טיסות, מלונות, משחקים בחוץ - אנחנו באמת מתגעגעים".
בניגוד לשלושת ניצחונות הליגה הקודמים, שהיו דחוקים וקשים, אתמול זה הלך חלק יחסית למכבי ת"א. היא עלתה ליתרון דו ספרתי (0:13) בשלב מוקדם מאוד והניצחון שלה לא באמת הוטל בספק, למרות שהיא קלעה 25 נקודות בלבד במחצית השניה. אחת המטרות של מכבי היתה להפחית קצת מהעומס על השחקנים ששיחקו הרבה דקות מאז פתיחת העונה, והיא עמדה בהן: ג'יילן הורד לא שותף כלל בשל הרצון לתת לו לנוח, כשגם חסיאל ריברו, ליוואי רנדולף ורוקאס יוקובאיטיס לא חצו את רף 17 הדקות. בשורה טובה נוספת היתה ההופעה הראשונה של ווניין גבריאל, ששיחק תחת מגבלת דקות וסיים עם 8 נקודות ו-7 ריבאונדים.
"הרגשתי טוב מבחינה גופנית, לא כאבה לי הברך, אני מרגיש בריא", אמר הסנטר הדרום סודני. "כולם תמכו בי בתקופה האחרונה, הסביבה פה חיובית ואני שמח ששיחקתי לראשונה כאן בבית מול הקהל. אני תמיד רוצה לשחק בכל משחק, הלוואי שהייתי יכול לשחק ולעזור לקבוצה, אבל ידעתי שהזמן שלי יגיע ושיש הרבה משחקים. נשארתי חיובי ותמכתי בחברים שלי, ניסיתי להבין איך אוכל לעזור להם".
שחקן נוסף שאמור לעלות על מדים צהובים בקרוב הוא דייויד דג'וליוס, עימו כבר הושגו הבנות - והוא אמור להצטרף בקרוב. מכבי תשלם 150 אלף דולר כפיצוי לאריס סלוניקי, וככל הנראה הוא יוצג השבוע כשחקן החדש של הקבוצה. "ברגע שזה יקרה באופן רשמי, זה ייתן לנו עוד שחקן עוד רגליים בעמדה שאנחנו צריכים", אמר קטש. "גם בהנחה שתמיר חוזר, אנחנו עדיין צריכים עוד שחקן. אני רואה קבוצות יורוליג שמשחקות בליגות המקומיות ונותנות לשחקנים שלהן לנוח, לנו אין את הפריבילגיה הזו וזה עלול לעלות לנו אחר כך. ספציפית לגבי דג'וליוס, אני אוהב את הגיל שלו ואת העמדה שבה הוא משחק. מעבר לזה, נצטרך לחכות ולראות, הוא שחקן עם אפסייד שעדיין לא שיחק ביורוליג ושייקח זמן לחבר אותו".
שחקן שמכבי ת"א מתקשה לחבר הוא כמובן סייבן לי, ששוב לא היה חלק מהסגל אתמול בשל העובדה שנשאר בבלגרד. לי, שקלע את סל הניצחון מול ריאל מדריד ביום חמישי, הוא לא חלק מהפעילות הקבוצתית במהלך השבוע - ולמעשה הפעם הבאה שבה הוא יפגוש את חבריו למכבי תהיה רק לקראת המשחק מול וירטוס בולוניה, שייערך ביום שישי. במכבי נמצאים בקשר עם לי ומנסים לגרום לו להגיע לישראל, למרות הסיכום שמאפשר לו להישאר בבלגרד עקב המלחמה בארץ.
"זו סיטואציה שאני לא יודע איך נוכל למשוך אותה להרבה זמן, זה בטח לא מצב אידיאלי", הודה קטש. "אם הוא היה איתנו הוא היה נראה טוב יותר, וגם אנחנו. אני לא ידעתי שזה מה שסוכם, אני מקווה שהסיטואציה תיפתר, יהיה קצת שקט בארץ ודברים יסתדרו. יש לי אפס טענות כלפיו, הוא הציב את התנאים לפני שהוא הגיע, אבל יש לי תקווה שאולי זה ישתנה לטובתנו, אני חושב שאולי גם לטובתו, כי זו הזדמנות גדולה בשבילו".
בהינתן הקו האחורי הדליל, מי שמקבל את הקרדיט הוא עומר מאייר - ואתמול הוא לקח אותו בשתי ידיים כשסיים כקלע המוביל עם 11 נקודות, כולל דאנק יפהפה במחצית הראשונה. מאייר חש ברע לקראת הסיום וירד לחדר לקראת הסיום. קטש החמיא: "הוא ילד מדהים, שחקן מדהים והולך להיות ממש טוב. הוא נמצא במקום טוב, ההשתלבות שלו תהיה הדרגתית והוא ייתן לנו דברים משמעותיים עוד, אין לי ספק בכלל. אני לא מתייחס בכלל לגיל שלו, אני מודה שהתפקיד שלו בעונה שעברה היה אחרת, היום הוא שחקן רוטציה כמו כולם ובתקופות שנבחר להשתמש בו, אפילו ביורוליג, אנחנו נעשה את זה. מצד שני, צריכים להיות סבלניים איתו, אנחנו מאוד אוהבים אותו, יש לו פוטנציאל מטורף ויכולות מטורפות, אבל צריך לזכור שהוא רק בן 18".