אחרי ה-1:1 נגד אתלטיקו מדריד בחצי גמר ליגת האלופות, ארסנל תחזור מחר למרדף אחרי אליפות ראשונה מזה 22 שנה. קבוצתו של מיקל ארטטה תארח מחר (שבת, 19:30) את פולהאם לדרבי לונדוני גורלי כשהיא חבולה ופצועה. למרות הניצחון הדחוק 0:1 על ניוקאסל בשבוע שעבר והתיקו מול אתלטיקו מדריד באמצע השבוע, קאי האברץ ויוריאן טימבר נגרעו מהסגל למשחק הקרוב, בעוד שאלת כשירותו של הקפטן מרטין אודגור, שסובל מכאבים בברך, לא ברורה.
המתיחות במועדון גוברת לנוכח העובדה שמתוך 22 שחקני שדה, רק מרטין סובימנדי ומיילס לואיס-סקלי נותרו חסינים מפציעות העונה, בעוד כוכבים כמו בוקאיו סאקה נעדרו לתקופות ממושכות. כדי להתמודד עם המשבר שאיים על העונה כולה, ארסנל נקטה בצעד יוצא דופן וגייסה את הפיזיותרפיסט הספרדי חואקין אסדו מחוץ לצוות הרפואי הקבוע.
אסדו, המנהל קליניקה פרטית בקאדיס שבספרד, אינו דמות זרה במתחם האימונים בלונדון קולני; הוא חבר קרוב וותיק של ארטטה, ואף שהה במועדון בעונה הקודמת בהמלצתו של המנג'ר. הפיזיותרפיסט הובא במיוחד כדי להוביל חקירה מעמיקה של מצב הפציעות, פרויקט אותו הגדיר ברשתות החברתיות כ"קשה אך מרגש", במטרה לשפר את סינון השחקנים לפציעות פוטנציאליות וניהול המנוחה שלהם.
ארטטה מגן על הצוות הרפואי הקיים, הכולל את ד"ר זאפר איקבאל וראש מדעי הספורט טום אלן, אך מודה כי העומס העצום מייצר מעגל קסמים של פציעות. "שיחקנו הרבה משחקים עם שחקנים חסרים, מה שיוצר המון סטרס ומוביל ליותר פציעות", הסביר המנג'ר, שהדגיש כי המועדון בוחן כעת מחדש הכל, החל מהדרך שבה השחקנים מתחממים ועד לעצימות האימונים הידועה לשמצה שלו. מול פולהאם, שתנסה לנצל את היעדרותם של איוובי וקני טטה ולקבוע היסטוריה עם ניצחון חוץ ראשון אי פעם בפרמייר ליג מול מוליכת התותחנים, ארסנל תצטרך למצוא פתרונות יצירתיים כדי לשמור על הפסגה ולמנוע משברון הלב הכפול שעליו חזה השבוע פול סקולס.
אגדת מנצ'סטר יונייטד סיפק תחזית קודרת במיוחד עבור ארסנל לישורת האחרונה של העונה, כשהוא צופה להם "שברון לב כפול" - הפסד במירוץ אליפות הפרמייר ליג לטובת מנצ'סטר סיטי לצד הדחה מליגת האלופות, שם הוא מהמר על זכייה של פריז סן-ז'רמן. למרות שהתותחנים הוליכו את הטבלה כמעט לאורך כל הקמפיין, סקולס סבור כי הניסיון של סיטי יכריע, בדומה לשלוש העונות האחרונות בהן ארסנל סיימה כסגנית.