הפועל ירושלים היא לא הקבוצה הראשונה וגם לא האחרונה שהפסידה או תפסיד ליריבה נחותה ממנה. זה קורה, זה קרה, זה יקרה. אבל ההפסד אתמול (שלישי) 82:80 להמבורג, הקבוצה מהמקום האחרון בבית ב' ביורוקאפ, היה מביך לא רק מעצם התוצאה. הפועל ירושלים - הגאה, המפוארת, המעוטרת - סיימה משחק במסגרת אירופית, במפעל שהאלופה שלו מקבל כרטיס ליורוליג, עם ארבעה שחקנים על הפרקט. פשוט כי נגמרו לה השחקנים. זה היה רגע אחד קטן - שבע שניות בסך הכל - אבל שבע שניות שתימצתו לתוכן את כל ההתנהלות הבעייתית מאז פתיחת העונה. רגע אחד קטן, שביזה את הפועל ירושלים הגדולה.
"הפועל ירושלים לא יכולה להרשות לעצמה להיראות ככה, אנחנו לא יכולים להמשיך במצב הזה שבו אין לנו שחקנים", אמרו במועדון. "אף אחד במערכת לא רוצה את זה, אף אחד לא רוצה שזה ייראה ככה. זה מצב קטסטרופלי שלא היינו צריכים להיקלע אליו ונקלענו אליו. נצטרך לעשות פעולות מהירות ולהשקיע סכומים משמעותיים כדי לתקן את זה".
הבושה של אתמול - לסיים משחק כדורסל תחרותי עם ארבעה שחקנים - כשאחד מהם (ירין חסון) טס עם הקבוצה רק כדי להשלים סגל, היא של המערכת. וכפועל יוצא מכך, החרפה הזו היא לפני הכל על ראש המערכת, על הבעלים מתן אדלסון. נכון, אולי קרו טעויות מקצעיות כאלו ואחרות בדרך. ונכון, ביש המזל של הפועל ירושלים העונה בכל הנוגע לפציעות הוא כמעט חסר תקדים - אבל אדלסון היה צריך להגיב. היה חייב לפעול. ולא, דריק אוגביידה וטאריק פיליפ - כמחליפים של ארבעה עמודי תווך כמו נמרוד לוי, אוסטין וויילי, ג'סטין סמית' וספידי סמית' - זו לא פעולה מספקת. לא עבור הפועל ירושלים.
תנו לזה רגע לחלחל: בשניות האחרונות של המשחק אתמול, את הפועל ירושלים ייצגו על הפרקט קאדין קרינגטון, ג'ארד הארפר, דרק אוגביידה וירין חסון. וזהו. זה אמנם קרה בשל הצטברות בלתי סבירה של מקרים במשחק הנתון, אבל הסיפור פה הוא המאקרו, לא המיקרו. הפועל ירושלים הופיעה מראש למשחק הזה עם סגל של שמונה שחקנים, וזו סיטואציה שלא יכולה לקרות, בטח לא בעונה כל כך צפופה עם לו"ז כל כך עמוס. הכתובת הזו כתובה על הקיר כבר תקופה ארוכה, וגם השחקנים שכן משחקים - מועדים יותר לפציעות לאור העומס הגדול שנופל עליהם בהינתן השמיכה הקצרה.
גם בהפועל ירושלים יודעים שהתגובה האיטית היא זו שהביאה את הקבוצה למצב הזה. ללוי, שנפצע עוד בקיץ, לא הגיע מחליף עד היום. לשני שחקני הפנים המובילים, וויילי וג'סטין סמית', הגיע כאמור רק אוגביידה אחד, שהוא במקרה הטוב שחקן שיכול להיות סנטר מחליף. את ספידי סמית' החליף שחקן שאמור להשלים קצת יותר טוב את ג'ארד הארפר, כמו טאריק פיליפ, אבל הוא הגיע בשכר נמוך בהרבה - וגם התרומה שלו, לפחות מהרגע שהצטרף, היא בהתאם. "זה מרגיש שכבר תקופה ארוכה אף אחד בהפועל ירושלים לא הופך שולחן ו'מתאבד' על להביא שחקן", אמר גורם המעורה בשוק השחקנים. "הם מתנהלים בנונשלנטיות, בניגוד נניח להפועל תל אביב, שמתנפלת על כל שחקן שהיא יכולה עד שהיא מחתימה מישהו".
מתן אדלסון והפועל ירושלים, בהחלטה יזומה מושכלת, הם הנגאטיב של עופר ינאי והפועל תל אביב - ומתווים איזושהי דרך של ניהול שפוי, שקול ולא פזרני. אבל יש תקופות שבהם צריך לשבור את הכללים והכלים, וזה לא קרה. בסופו של דבר, שניים מהאירועים המביכים ביותר בתולדות הפועל ירושלים המודרנית קרו בשנתיים האחרונות, תחת אדלסון: התבוסה בעפולה ב-40 הפרש עם מנהל הקבוצה בתור רכז ועם שחקן שהוחזר מפרישה כדי להשלים סגל, וההופעה בארבעה שחקנים מול המבורג. אבל אם בעונה שעברה עוד היו נסיבות מקלות לאחר ה-7 באוקטובר, הרי שהפעם הסיטואציה היא אחרת לגמרי. וזה כבר על הפועל ירושלים. זה על אדלסון. זה במשמרת שלו.
עכשיו הפועל ירושלים מנסה לפעול. היא תגביר את המאמצים לצירוף שחקן איכותי בעמדה 4, אם כי היא מחפשת את השחקן הזה כבר תקופה ארוכה - וטרם הצליחה למצוא אחד כזה. בנוסף, הפועל ירושלים תבדוק אפשרויות להחתים שחקנים ישראלים מהליגה תמורת ביי אאוט.
ואחרי כל זה, הפועל ירושלים - בלי שלושת הגבוהים המובילים שלה שנעדרים כבר תקופה ארוכה, בלי יובל זוסמן ונועם דוברת הפצועים, בלי אור קורנליוס שנפצע באגן במהלך המשחק, בלי כריס ג'ונסון, גבי צ'צ'אשווילי וג'רמי מורגן שיצאו בחמש עבירות, בלי טאריק פיליפ שהורחק ועם שחקן אחד פחות על הפרקט - כמעט ניצחה את המשחק הזה. "קשה למצוא את המילים אחרי משחק הזה, אבל בעיניי לכל משפחת הפועל ירושלים - הקבוצה, האוהדים השחקנים, יש הרבה סיבות להיות גאים", אמר גבי צ'צ'אשווילי, והסביר: "התחלנו עם שמונה שחקנים, אחרי זה ירדנו לשישה, ואז חמישה וארבעה, כל אחד נתן כל מה שהוא יכול, עם פציעות וכאבים".
בירושלים, כאמור, לא באו אפילו לא בחצי טענה לשחקנים או ליונתן אלון ולצוות המקצועי. גם לאנשי המועדון ולשחקנים ברור שכמות הפציעות והעובדה שלא הגיע הגיבוי הנחוץ - הם אלו שהיו בעוכרי הקבוצה. "סיימנו עם ארבעה שחקנם וכמעט ניצחנו", סיכמו בירושלים. "אנחנו מורידים את הכובע בפני השחקנים. הם נתנו מהגוף שלהם, כמעט כל אחד מהם סיים את המשחק עם כאבים. זה נדמה כאילו כל אימון נפצע לנו שחקן וכל משחק נפצע שחקן אחר. זה ביש מזל".
מעבר לבושה הסימבולית בסיום המשחק, ההפסד אתמול, לקבוצה שכמעט איבדה עניין ביורקאפ וכמעט בוודאות לא תהיה בפלייאוף, עלול לעלות ביוקר להפועל ירושלים. זה לא רק שהיא הפסידה בפעם השלישית ברציפות, היא גם איבדה את המקום השני בבית ואת כל היתרון שהיה לה על פני יתר היריבות במירוץ על הכרטיס האוטומטי לרבע הגמר.
ועם כל הבעיות הללו, הפועל ירושלים תגיע ביום ראשון למשחק הכי גדול שלה עד כה העונה, כשתארח את מכבי תל אביב בארנה. זוסמן עדיין בספק, כשלא ברור האם ג'סטין סמית' - שנמצא בשלבי החלמה סופיים מהפציעה בברך - יהיה כשיר גם כן. וויילי ולוי כמובן ייעדרו, כשגם דוברת לא צפוי לחזור. מי שיערוך בכורה במדים האדומים הוא איגור קולשוב, שחתם בתחילת השבוע. "זו ההזדמנות שלנו לפנות לאוהדים ולומר להם שאנחנו חייבים אותם איתנו בארנה נגד מכבי תל אביב", אמר צ'צ'אשווילי. "כל מי שיכול להגיע, שיבוא, אנחנו צריכים את האוהדים שלנו איתנו במשחק הזה".