אחרי הכישלון ביורובאסקט, כל מי שסבב את נבחרת ישראל הבין שצריך לחשב מסלול מחדש. עודד קטש מונה, שחקנים רבים התחלפו ואיתם בא ניסיון להכניס רוח צעירה. היום (שישי) הכחולים לבנים הצליחו להשיג ניצחון ראשון במוקדמות המונדובאסקט, 68:88 על אסטוניה, והראו ניצוצות מעודדים לקראת המשך הדרך, כשכל זה היה ללא עומרי כספי ושחקני מכבי ת"א (מלבד ג'ייק כהן). ריצ'ארד האוול הצטיין.
קלעו לישראל: ריצ'ארד האוול (7 ריב', 7 אס') 19, שון דוסון 13, ג'ייק כהן (7 ריב') 10, תמיר בלאט וגל מקל (6 אס') 9 כ"א, חואקין שוכמן ורפי מנקו 7, בר טימור 6, עידן זלמנסון 4, אבי בן שימול ובן אלטיט 2 כ"א. קלעו לאסטוניה: ויידמן וקיטסינג 14 כ"א, סוק 12.
חואקין שוכמן, תמיר בלאט, אבי בן שימול, רפי מנקו, ג'ייק כהן, תומר גינת ובן אלטיט. שבעה שחקנים, שחלקם ממש לא חלמו על הנבחרת, ערכו בכורה היום ובכך נראה שבאמת יש ניסיון לרוח חדשה על הפרקט. השרידים מהקמפיין הקודם, האוול, מקל, דוסון, טימור וזלמנסון, קיבלו את המושכות מעודד קטש. אומנם די ברור שזו לא הנבחרת החזקה ביותר שהמאמן יכול להעמיד, אך מול האסטונים זה הספיק לתצוגה יפה, ובעיקר כזו שהשכיחה מעט את הזיכרון של הכישלון בקיץ.
כאמור, עם תחלופה גדולה בסגל ושחקנים צעירים, היה ניתן לראות את ההתרגשות לצד הבלבול במחצית הראשונה. ישראל לא נכנסה לקצב מוקדם וקיבלה סלים קלים, לצד סגירה רעה לריבאונד. למזלם של הכחולים לבנים, האסטונים לא הפסיקו לזרוק מחוץ לקשת, וקלעו באחוזים רעים. רק כדי להבין כמה מוגזמת הייתה כמות הזריקות של האורחת, אפשר להשוות ולראות כי האסטונים זרקו במחצית הראשונה 24 פעמים מחוץ לקשת (וקלעו ב-20% בלבד). כל נבחרת ישראל זרקה 23 פעמים מהשדה (ל-2 ול-3 יחד) וירדה ביתרון 3 נקודות.
המחצית השניה הייתה שונה לחלוטין. ריצ'ארד האוול עשה ככל העולה על רוחו בתוך הצבע והדברים התחילו להתחבר באופן כללי אצל שאר שחקני הנבחרת. שון דוסון צלף מחוץ לקשת, תמיר בלאט חילק אסיסטים נהדרים וגל מקל שמר על הכדור ועשה פעולות חכמות. ישראל ברחה ליתרון דו ספרתי בסיום הרבע השלישי ופתחה בסערה את הרבע האחרון בדרך להפרש שיא של 21 נקודות. הדקות האחרונות הפכו לגארבג' טיים ואפילו בן אלטיט התכבד בדקות מעודד קטש.
ישראל סיימה את המשחקים עם אחוזים יוצאים מהכלל. חניכיו של עודד קטש קלעו ב-64.3% מחוץ לקשת, קלעו ב-58.5% לשתי נקודות, ו-87% מקו העונשין. ישראל סיימה את המשחק עם מדד 117 לעומת 58 בלבד של האסטונים (להאוול לבדו היה מדד 30). אחרי פיגור בריבאונד ובאסיסטים בסיום המחצית הראשונה, נבחרת ישראל סיימה את המשחק עם 40 כדורים חוזרים (לעומת 34 של היריבה) ו-22 אסיסטים (לעומת 12). לנבחרת אין יותר מדי זמן לשמוח, כשביום שני היא תשחק מול יוון בחוץ (17:00).
מהלך המשחק
גל מקל, בר טימור, רפי מנקו, ג'ייק כהן וריצ'ארד האוול פתחו בנבחרת ישראל. מרטין פאסויה, ראיין ויידמן, אריק קידוס, כריסטיאן קיטסינג ויאנאר טלטס עלו באסטוניה.
ריצ'ארד האוול פתח את המשחק עם שני סלים מהירים בתוך הצבע. האסטונים לא נלחצו והגיבו עם ריצת 0:7 משלם. האורחת הצליחה לברוח ליתרון 7:14 בזכות שלוש שלשות מדוייקות, אך אז תמיר בלאט עלה למגרש והוביל ריצת 0:8, עם שתי שלשות משלו, בדרך ליתרון 14:15. חואקין שוכמן נכנס לבכורה שלו וקלע סל במתפרצת כדי להוביל את הנבחרת ליתרון, אך בהתקפה שלאחר מכן ביצע עבירה בלתי ספורטיבית - 21:21 בסיום הרבע.
אסטוניה פתחה טוב יותר את הרבע השני ואחרי שלשה נוספת הצליחה לעלות ליתרון של 7 נקודות (23:30). נבחרת ישראל שוב לא נבהלה, והפעם היה זה בר טימור שהחזיר את הכחולים לבנים לעניינים עם 5 נקודות רצופות (30:30). ריצ'ארד האוול חזר לפרקט והוביל את ישראל עם 4 רצופות בדרך ל-30:34. דוסון חימם את הידית והנבחרת נהנתה מהחטאות נוספות של האסטונים מחוץ לקשת בדרך ל-35:38 במחצית.
האסטונים פתחו את המחצית השניה עם 6 נקודות רצופות ולקחו את ההובלה (38:41). האוול עשה ככל העולה על רוחו בתוך הצבע והכניס גם את ג'ייק כהן לעניינים (41:45). המתאזרח המשיך בשלו וכשהאסטונים סגרו את הצבע, מנקו תפר שלשה (46:53). הכחולים לבנים הורידו את הרגל מהגז ועשו מספר טעויות שאיפשרו לאסטונים להישאר במשחק, אך תמיר בלאט גמר את הרבע עם שלשה ויתרון דו ספרתי ראשון - 54:65.
שון דוסון קלע 6 נקודות רצופות בפתיחת הרבע האחרון בדרך ליתרון השיא של ישראל (56:73). קיטסינג הצליח לצמק מעט את ההפרש, בזמן שריצ'ארד האוול נפגע באצבע וירד לספסל (79:63). הדקות האחרונות הפכו לגארבג' טיים אחד ארוך, במהלכו עודד קטש אף הכניס את בן אלטיט למגרש - 68:88 בסיום.