היה זה יום חורפי גשום בניו יורק כאשר פגשתי את דניאל ״דיסי״ קורמייה באירוע תקשורתי של ה-UFC. שלל לוחמים ואלופים נכחו באותו הערב, אך הגבר הקירח והעגלגל בלט מעל כולם. על פניו נסוך כמעט תמיד חיוך בטוח, מעין שילוב של שמחה וציניות מתקתקה, המקרינה על הסובבים אותו, אשר נראים תמיד משועשעים.
קשה להאמין שבעברו של איש כה חזק וחיובי, שוכן סיפור ילדות קשה. הוריו התגרשו כשהיה ילד, ובהיותו בן שמונה, נורה אביו למוות במהלך סכסוך משפחתי, באמצע ארוחת חג ההודיה. דניאל הקטן גדל עם אימו ואביו החורג במדינת לואיזיאנה, והיה חשוף לבריונות מצד ילדים אחרים. בגיל עשר התאהב בהיאבקות יוונית-רומית והבין שהצטיינות בתחום תעזור להרחיק ממנו את האלימות שחווה.
השיחה עם קורמייה גולשת למגוון ענפי ספורט: כדורגל, בייסבול, כדורסל ופוטבול. דיסי מדבר בתשוקה על כל סוגי הספורט. כאשר השיחה גולשת להיאבקות, נדלק בעיניו ניצוץ של ילד מאוהב. כשהיה נער קיבל מלגה ללימודים במכללה כדי לשחק פוטבול, אך בחר להמשיך בהיאבקות ואף הגיע לדירוג ״אול אמריקן״ המכובד בליגת המכללות. באותה התקופה חווה דיסי טרגדיה נוספת, כאשר בתו הפעוטה נהרגת בתאונת דרכים.
"יש שתי דרכים להסתכל על זה", קורמייה אמר בראיון טלוויזיוני, "או שאתה נותן לזה לרסק אותך, או שאתה הופך את זה למוטיבציה העיקרית שלך". הכנות והרגישות של דניאל הן נדירות בענף הספורט הקשוח הזה, והחוסן הנפשי שלו במצבי קיצון מוביל אותו להצלחה בכל מעשה ידיו. קריירת ההיאבקות של דיסי מתחילה לנסוק, והוא זוכה ב-6 אליפויות ארציות ברציפות בהיאבקות חופשית. הוא מתחיל לזכות בתחרויות בינלאומיות, ומייצג את ארצות הברית באולימפיאדת אתונה. הוא מגיע למרחק נגיעה ממדליה אולימפית, כשהוא מסיים במקום הרביעי.
בשנת 2008 הוא עושה את צעדיו הראשונים ב-MMA. הוא מתחיל להתאמן במכון היוקרתי AKA ביחד עם האלוף במשקל כבד לשעבר, קיין ולאסקס, ומוסיף לכישורי הלחימה שלו גם סטרייקינג וג׳יו ג׳יטסו. קורמייה שומר על מאזן בלתי מנוצח בקרבות בקטגוריית משקל כבד (107 קילו ומעלה) ומשיג חוזה בארגון "סטרייקפורס" הפופולרי.
הפריצה הגדולה שלו מגיעה כשהוא מקבל מקום בטורניר ה"גראנד פרי" ומפתיע את כולם כשהוא מנצח בחצי הגמר את אנטוניו "ביגפוט" סילבה בנוקאאוט בסיבוב הראשון. בגמר הוא מביס ג׳וש בארנט בקרב לפנתיאון וזוכה בטורניר. שנה לאחר מכן הוא כבר מופיע לראשונה ב-UFC.
כדי למנוע מצב בו הוא נלחם בחברו ולאסקס, יורד דיסי לקטגורית משקל קל-כבד (93 קילו) ולאחר שנתיים בלבד מכניסתו ל-UFC הוא כבר מחזיק בחגורת האליפות. כאלוף הוא נהנה מיצירת קשר עם אושיות מעולם הספורט והבידור. בשיחה הוא משתף שקיבל מהפקת "משחקי הכס" הזמנה לסט הצילומים של העונה האחרונה: "אני מאוד מתרגש לפגוש את ח'אליסי, אבל יותר מתרגש לפגוש את מיסנדיי" הוא אומר בפנים רציניות, שמשתנות במהירות לחיוך שובב שחושף מחסור בשיניים.
קל לשכוח שהאיש החמוד הוא אותה המפלצת שזרקה את דן הנדרסון באוויר כאילו היה בובת סמרטוטים והכניעה את אנת'וני "ראמבל" ג׳ונסון פעמיים. קורמייה הוא ללא ספק אחד הלוחמים הטובים ביותר שראינו, אך ישנה דמות אחת אשר מאפילה על הקריירה שלו.
ג'ון "עצמות" ג׳ונס הוא האלוף המעוטר ביותר בקטגוריית קל-כבד והלוחם היחידי שניצח את קורמייה בזירת האוקטגון. לאחר שורה ארוכה של סקנדלים מצדו של ג'ונס, נפגשו השניים לקרב חוזר לפני כשנה. ג'ונס הביס את קורמייה בנוקאאוט אכזרי ולקח ממנו את חגורת האליפות. בדיוק אז התגלתה שערורייה נוספת, כאשר ג'ונס נתפס בבדיקת חומרים אסורים. הדבר הוביל לפסילת הניצחון והחזרת תואר האליפות לדיסי. כשאני שואל על קרב שלישי עונה האלוף: "אני לא רוצה לדבר יותר על ג׳ונס... יש נושאים מעניינים יותר לדבר עליהם".
קורמייה צודק. אלופים צריכים להגן על התואר שלהם ולא להתעסק במלחמות טוויטר חסרות משמעות עם לוחמים מושעים. בקרב הקאמבק בינואר האחרון הוא שיתק את השוויצרי, וולקן אוזדמיר, בנוקאאוט טכני, והשיב לעצמו את הביטחון שאבד לו בהפסד לג'ונס. בקטגוריית המשקל שבה הוא שולט לא נותרו עוד מועמדים ראויים לתואר האליפות, ועם היעדרותו הממושכת של ולאסקס, סימן לעצמו קורמייה מטרה חדשה - לעלות למשקל כבד ולהשיג חגורת אליפות נוספת.
בראשון הקרוב (05:00 ב-5LIVE) יפגוש קורמייה את סטיפה מיוצ'יץ' לקרב נדיר בין שני אלופים. במידה שינצח, יחזיק בשתי חגורות אליפות במקביל, שיא שרק הפנומן האירי, קונור מקרגור, הצליח להשיג. מיוצ'יץ' הוא הלוחם במשקל כבד הטוב ביותר שידע ה-UFC, ובאמתחתו שיא של ניצחונות בקרבות אליפות. למיוצ'יץ' יתרון גודל של כ-10 קילו מעל קורמייה, ונדמה שיש לו כישורי היאבקות טובים מספיק כדי לעשות את הקרב למעניין ביותר.
נקודות השפל בחייו של דניאל קורמייה מעולם לא עצרו אותו מלכבוש פסגות חדשות ולקטוף עוד תארים. נפרדתי לשלום בחיוך מהאיש הנחמד ביותר בעולם ה-MMA, שייתכן ויעשה היסטוריה ביום ראשון ויזכה בתואר "האיש הכי רע בעולם".