כחלק מסדרת ראיונות מיוחדים עבור THE PLAYERS TRIBUNE, ג'רארד פיקה ערך שיחה עם חברו לשעבר בברצלונה וכוכב פ.ס.ז' בהווה, ניימאר. הספרדי והברזילאי ישבו ודיברו באווירה חיובית ופתוחה על מגוון נושאים, ובינהם הפציעה הקשה שעבר במונדיאל 2014, הגביע העולמי ברוסיה ואפילו על קיליאן אמבפה.
ניימאר, אחרי המונדיאל האחרון, אני מניח שאתה מצפה לגביע העולמי ברוסיה.
"המונדיאל האחרון לא זכור לי לטובה בשל הפגיעה שספגתי בגבי, אבל זה שייך לעבר ועכשיו יש לנו נבחרת טובה מאוד. אני מקווה מאוד שנזכה".
מהם הרגעים הטובים והרעים ביותר שלך מהנבחרת?
"הרגעים הטובים ביותר שייכים להווה. הרע? חוויתי רגעים רבים שלא היו טובים. אבל הפציעה הייתה הרעה ביותר בגלל השבוע שעברתי אז. בכיתי בבית, ראיתי את ההורים שלי בוכים - כולם היו עצובים, החברים, המשפחה".
הכל היה מושלם, הובלתם 0:2 ברבע הגמר מול קולומביה, שיחקתם בבית והיה נדמה שתזכו בגביע, ואז זוניגה פגע בך. מה עבר לך בראש?
"אני זוכר שהנחתי את הראש על הדשא ומרסלו אמר: 'לא, לא'. תכניסו לפה את הרופאים'". הגבתי: 'לא, לא, אני רוצה לשחק'. רציתי לכבוש".
"אבל לא הצלחתי להזיז את הרגליים. הרופאים לקחו אותי החוצה והתחלתי לבכות. כאב לי ממש ולא הרגשתי כלום. לקחו אותי לבית החולים, הכאב היה בלתי נסבל. הרופאים אמרו לי: 'מה תרצה קודם, את החדשות הטובות או הרעות?'. עניתי: 'את הרעות'. הם אמרו: 'לא תוכל לשחק במונדיאל, זה נגמר עבורך'. שאלתי: 'מה הטובות?'. 'תוכל ללכת. שני סנטימטרים ימינה או שמאלה והכדורגל היה נגמר עבורך'".
איפה ראית את חצי הגמר מול גרמניה?
"בבית. לקחו אותי במסוק כי לא הייתי מסוגל לזוז. הייתי בכיסא גלגלים. המשחק היה מאוד מוזר. זה יכול לקרות פעם ב-30 משחקים. חשבתי: 'מה קורה פה לעזאזל?'. שום דבר לא עבד לנו, והכל עבד עבורם".
לקראת המונדיאל ברוסיה, אתה רואה אתכם כפייבוריטים?
"ברזיל, ספרד, ארגנטינה, צרפת וגרמניה - מבחינתי הן הפייבוריטיות".
אמבפה, חברך לקבוצה, ישחק במונדיאל הראשון שלו. מה אתה חושב עליו?
"אני רואה אותו מצליח, הוא שחקן מצוין. יש לו המון איכויות, המון. הוא מישהו שייכנס לספרי ההיסטוריה של הכדורגל. יש לו עתיד מובטח".