טורניר המאסטרס היוקרתי נפתח היום (שבת) בסנט פטסבורג בהשתתפות שבעה ג'ודאים ישראלים. בעוד שירה ראשוני, בטינה טמלקובה ותמנע נלסון לוי סיימו במקום השביעי והמכובד ביותר, ההישג הגדול באמת הגיע מברוך שמאילוב, שרשם הצלחה נפלאה וזכה במדליית הארד באחת התחרויות הכי חשובות ויוקרתיות בסיום העונה.
שמאילוב (עד 66 ק"ג) פגש בקרב על המדליה את צ'רלס צ'יבאנה הברזילאי, נהנה מאזהרה שספג הברזילאי וגם השיג ווזארי מרשים בדרך לניצחון. בקרב הראשון שלו, שמאילוב (עד 66 ק"ג) גבר על דניאל קרגנין הברזילאי. הקרב נכנס לניקוד זהב במצב של שני עונשים לכל ג'ודוקא, שם לאחר 4 דקות וחצי הצליח הישראלי לבצע ווזארי, שהעניק לו את הניצחון. ברבע הגמר ניצח שמאילוב באיפון יריב מרוסיה והעפיל לחצי הגמר מול קרלן גנבולד המונגולי (שניצח את טל פליקר), שם גבר המונגולי על הישראלי בווזארי ושלח אותו להיאבק על הארד.
עוד אצל הגברים, טל פליקר (עד 66 ק"ג), שהייתה לו שנה מצוינת, הפסיד בקרב הראשון שלו לקרלן גנבולד המונגולי. לאחר ארבע דקות של הזמן החוקי, כשכל אחד מהספורטאים סוחב שני עונשים, הקרב נכנס לניקוד זהב. שם, לאחר 1:13 דקות ספג הישראלי עונש נוסף, שהוביל להפסד ולהדחתו המוקדמת מהטורניר.
"הייתה לי שנה קשה וארוכה", אמר שמאילוב בסיום, "היו הרבה תחרויות שסיימתי בהן חמישי. אני שמח שהצלחתי לסיים את השנה עם הישג כזה מכובד במאסטרס. אני מאוד גאה בזה, גאה במדינה ושמח לייצג את המדינה".
מאמן נבחרת הגברים, אורן סמדג'ה, אמר לערוץ הספורט: "זאת תחרות אחרונה לשנת 2017 והשנה הצלחנו לזכות בכל טורניר גדול בעולם. כחלק מהתוכנית שלי לאולימפיאדת טוקיו אני מנסה להריץ שני ספורטאים באותו משקל בכדי לייצר ערנות ודריכות לספורטאים. טל פליקר כרגע מוביל במירוץ וטיפה מאחוריו ברוך שמאילוב. מאז כניסתי לתפקיד בכל תחרות מטרה התחרו ספורטאי הנבחרת על מדליה. אני גאה בשנה ולרגע אחד לא הורדתי הילוך לאחר האולימפיאדה. אני עם הפנים לשנת 2018 עם הרבה מוטיבציה ורצון להצליח".
ראשוני (עד 48 ק"ג) ניצחה בקרב הראשון שלה את טסיאנה סזאר מגיניאה ביסאו באמצעות ווזארי. ברבע הגמר היא הפסידה באיפון לאורנצצג מונחבט המונגולית החזקה, סגנית אלופת העולם, מה ששלח אותה לבית הניחומים. שם פגשה את בוקיאונג ג'אונג מדרום קוריאה, סגנית האלופה האולימפית מריו. הקרב נכנס לניקוד זהב, שם ספגה ראשוני את העונש השלישי שלה, הפסידה וסיימה שביעית.
טמלקובה (עד 52 ק"ג) פתחה טוב את הטורניר, כשגברה על אנג'ליקה דלגדו האמריקאית בווזארי בניקוד זהב. ברבע הגמר הפסידה לאריקה מירנדה הברזילאית, מדליסטית הארד מאליפות העולם האחרונה, בקרב עיקש שנכנס לניקוד זהב גם כן. שם, אחרי כמעט שלוש דקות הצליחה הברזילאית להשיג ווזארי, וטמלקובה נשרה לבית הניחומים. שם הפסידה באיפון לאלכסנדה-לריסה פלוריאן מרומניה. בכך סיימה טמלקובה, שעדיין מחכה לדרכונה הישראלי, במקום השביעי.
נלסון לוי (עד 57 ק"ג) גברה בקרב הראשון שלה על שן-לינג ליאן מהרפובליקה הסינית, שספגה עונש שלישי ונפסלה. ברבע הגמר הפסידה הישראלית באיפון לטסוקאסה יושידה היפנית, סגנית אלופת העולם. הפסד זה שלח אותה לבית הניחומים שם פגשה את נקודה סמית'-דיוויס הבריטית,מדליסטית הארד מאליפות העולם האחרונה. הקרב היה צמוד, נכנס לניקוד זהב ושם הפסידה הישראלית באיפון וסיימה שביעית גם כן.
עוד אצל הנשים, נועה מינצקר (עד 48 ק"ג) הודחה מהתחרות אחרי הקרב הראשון שלה, שבו הפסידה בווזארי לאווה צ'רנוביצקי ההונגריה, אלופת אירופה ב-2013 וב-2014. גם גילי כהן (עד 52 ק"ג) סיימה את דרכה בטורניר בשלב מוקדם. היא הפסידה בקרב הראשון שלה בריתוק לג'סיקה פריירה מברזיל.