לקראת אולימפיאדת החורף שתתקיים בחודש פברואר בפיונגצ'אנג שבקוריאה, התכנסה היום (חמישי) מסיבת עיתונאים בהשתתפות משלחת ישראל וחברי הוועד האולימפי בהיכל הקרח בחולון. המשחקים יצאו לדרך ב-9.2 בהופעה שביעית במשחקי החורף בהם משלחת ישראל משתתפת.
"תמיד כשאנו שולחים משלחת אולימפית זה חג", אמר יו"ר הוועד האולימפי יגאל כרמי. "לפני 4 שנים יצאו 4 ספורטאים והיום יוצאים תשעה אולי אפילו עשרה, יהיו שם 95 מדינות ויותר מ-3,000 ספורטאים ואנו בטוחים שהם ייצגו אותנו בכבוד". מנכ"ל הוועד האולימפי, גילי לוסטיג, הוסיף: "בחרנו לעשות את המפגש היום דווקא פה במגרש הביתי שלנו. כאחד שמגיע הרבה אני יודע שהפעילות המשותפת פה היא יומיומית ואני מאחל ליום שיהיה כאן מגרש יותר גדול".
"ההתחלה שלנו הייתה קטנה וגדלנו וזו המשלחת הגדולה ביותר שאנו שולחים ואנו לא שוכחים מאיפה התחלנו", הוסיף לוסטיג. "לא חלמנו שנהיה במשחקי החורף כל כל הרבה וזה בזכות העקשנות של הרבה מהאנשים כאן, ואנו אחת מעשר המדינות הכי טובות בעולם. יש לנו סיכוי לשלוח ספורטאי נוסף בסקרטון- ענף חדש ונדע זאת ב-12 בינואר אבל יש סיכוי סביר שיהיה לנו עוד ספורטאי".
יו"ר ראש המשלחת לקוריאה, יניב אשכנזי, אמר: "כולנו מאוד נרגשים לייצג את ישראל במשלחת הכי גדולה שהייתה לנו עד היום. יש לנו ספורטאים בכירים גם בהחלקה מהירה וגם בהחלקה אומנותית על הקרח. המטרה שאנו מצהירים עליה היא להיות טופ 10, אבל אנחנו מכוונים כמובן לבייג'ין ב-2022. יש לי מוטיבציה להביא המון כבוד לישראל ולוועד האולימפי". ספורטאי במשלחת, יבגני קרסנופולסקי, הוסיף: "אני מתרגש מאוד בתור אחד שגדל בארץ והתחיל את הקריירה שלו בארץ. עברתי להתאמן בארצות הברית בגלל המתקנים, אבל אני גאה לייצג את ישראל באולימפיאדה שניה. כל משלחת אנחנו יותר ויותר אנשים".
"אני מברכת כל הספורטאים ויודעת שלא משנה כמה הן מתרגשים, מה שמשנה כשהם יגיעו זה הביטחון הפנימי", אמרה מדליסטית העבר, יעל ארד. "אתם תרצו לדעת שעשיתם הכי טוב שאתם יכולים ואני מקווה שתדעו להתנתק מהרעשים".
אגב, בסוף מסיבת העיתונאים יגאל כרמי ודודו מלכה העניקו פרס מפעל חיים לבוריס חייט, יושב ראש איגוד ההחלקה על הקרח. כרמי שיבח: "הענף הזה גדול מאוד. אתמול חתמה השרה על הענף כענף מועדף וזה יעזור מאוד לקידום ענף ההחלקה. הטקס יתקיים ב-26.12 והשרה חתמה על התעודה שהוענקה לבוריס. בוריס מימן מכספו את הפעילות הזו זמן רב. אני מאחל שהמשלחת הבאה תהיה אפילו יותר גדולה. כל מי שיושב פה מהמשלחת ישראלי. אחת המהמורות שעברנו הוא אזרחות לספורטאים. כל מי שכאן מייצג אותנו. אי אפשר להתאמן כאן ברמות הגבוהות ביותר ואין לנו כח אדם ולכן אנו לא בנויים לרמות הגבוהות. אנו בדרך לשם".