עולם הטניס הבריטי בהלם. המחבט השלישי של בריטניה והמדורג 50 בעולם, דניאל אוונס, הודיע כי נכשל בבדיקת סמים שנערכה בחודש אפריל האחרון ובה התגלו בגופו שרידי קוקאין.
הטניסאי בן ה-27, שייצג את נבחרת בריטניה בגביע דייויס, חשף בפני כלי התקשורת את הפרשה והודה: "עשיתי טעות ואני חייב להודות בה. גרמתי להרבה אנשים להתאכזב ממני - המשפחה שלי, המאמן, הקבוצה, הספונסרים, עולם הטניס בבריטניה והאוהדים. כל מה שנותר לי לעשות הוא רק להתנצל מעומק לבי".
על פי החוקים של איגוד הטניס העולמי, טניסאי עלול להיות מורחק עד ארבע שנים במידה שבדיקת סמים שלו נמצאת חיובית. לגבי המקרה הספציפי של אוונס, הובהר מאיגוד הטניס העולמי כי הוא צפוי להיות מושעה מיום שני הקרוב ולמשך זמן שעדיין לא נקבע. הבדיקה שהוא ערך, אגב, נערכה במסגרת טורניר ברצלונה ב-24 באפריל.
"חשוב לי שכולם יידעו שהשימוש שלי בקוקאין לא נעשה במסגרת תחרותית ולא היה לו שום קשר לטניס", הוסיף אוונס בהתנצלות שלו מביתו בבירמינגהאם. "אני לא יכול להגיד אפילו לשניה שההתנהגות שלי הייתה מקובלת, אבל חוויתי חוויה מאוד מצערת ומשפילה. מקווה שכולם יבינו אותי".
אוונס עבר התקדמות עצומה בשנים האחרונות. רק באפריל 2015 הוא דורג במקום ה-772 בעולם, אבל מאז הצליח לטפס למעלה ולפני שלושה חודשים הגיע למקום ה-41, שנחשב לדירוג השיא שלו בקריירה.
אז מה הסיכוי שלו לספוג עונש חמור? הספרדי חוסה-מנואל רומן ספג עונש השעיה של ארבע שנים אחרי שהשתמש בקוקאין לפני שנתיים, כשגם הצרפתי רישאר גאסקה ספג השעייה לשנתיים אחרי שנכשל בבדיקת סמים ב-2009. גאסקה אז טען שהוא נישק בחורה במועדון לילה ובעקבות כך נמצאו שרידי קוקאין בגופו. גם המדורגת ראשונה בעולם בעבר, מרטינס הינגיס, ספגה השעיה לשנתיים ב-2008 אחרי שנכשלה בבדיקה.