לא כך דן שמיר פילל לפתוח את עונת 2017/18. לאחר ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות, הפועל חולון חיפשה הערב (שלישי) ניצחון ראשון מול מונאקו במסגרת ליגת האלופות של פיב"א. אך הקבוצה מהנסיכות שלטה במשחק מפתיחה והביסה 56:85 את הצהובים-סגולים, שירדו מתוסכלים פעם נוספת לחדרי ההלבשה.
קלעו לחולון: תומאס 13 נקודות (9 ריבאונדים), בלאט 10 (6 אסיסטים), וולדן והולוואי 9 כ"א, אלכסנדר וטראוויק 6 כ"א, מור 2, פניני 1. אצל מונאקו, אלמדין קיקאנוביץ' הוביל עם 16, ג'ראלד רובינסון הוסיף 15.
אחרי ההפסד במחזור הראשון למורסיה, חולוניה אירחה את הצרפתים החזקים אבל לא הצליחה להוות יריבה שקולה מעבר לדקות הראשונות של ההתמודדות. לרשותו של שמיר עמד סגל מלא, אך האורחת הציגה משחק התקפי ומהיר, וגם הגנה חזקה כדי לפתוח פער משמעותי כבר מן הפתיחה.
הבעיה בריבאונד המשיכה לתת אותותיה (28:41 לצרפתים), כשגם מבחינת הנקודות במתפרצות, החטיפות והאסיסטים הצרפתים הובילו ללא קושי. בחצי הני גם הקליעות מבחוץ נכנסו וההפרש גדל ל-29 נקודות. בחצי השני גם הקליעות מחוץ לקשת נכנסו וסימנו את תחילת הסוף עבור חולון. במחזור הבא, השחקנים של שמיר יפגשו את יובנטוס הליטאית, אולי הקבוצה החלשה במפעל.
מהלך המשחק:
הפועל חולון פתחה עם טו הולוואי, טיישון תומאס, שלומי הרוש, ג'ו אלכסנדר וקורי וולדן. וולדן הוביל את התקפת הצהובים-סגולים בפתיחה, אך ההגנה לא הופיעה והצרפתים פתחו פער של 10 נקודות כבר אחרי 6 דקות. אלכסנדר תרם 5 נקודות ותמיר בלאט עלה מהספסל וקלע שלשה, אבל הרבע הראשון הסתיים בפיגור 29:18.
את הרבע השני חולון פתחה עם הגנה חזקה ושמרה את האורחת ללא נקודות ב-2 הדקות הראשונות. לייאפ של תומאס ושלשה של בלאט הורידו את ההפרש ל-8 בלבד, אבל מונאקו רצה מנגד והגדילה שוב ל-12, כשנותרו 3 דקות למחצית. השחקנים של שמיר המשיכו להיתקע מבחינה התקפית וירדו להפסקה ב-42:26.
מונאקו פתחה את הרבע השלישי בסערה ורצה 2:13 בדרך ליתרון עצום של 27 נקודות. הקהל החולוני התחיל לאבד סבלנות, לפני שהשחקנים של שמיר התעוררו והצליחו לצמק את הפער בזכות דקות טובות של בלאט ותומאס. הצהובים-סגולים המשיכו למזער נזקים וירדו ב-64:45 לרבע הרביעי.
הקושי של חולון מבחינה הגנתית והתקפית נמשך גם ברבע המכריע, שהפך לגארבג' טיים אחד גדול. מונאקו המשיכה להגדיל את הפער, אבל הקהל הביתי לא הפסיק לעודד את השחקנים שרק חיכו לשריקת הסיום - 56:89 לצרפתים.