להפועל ירושלים מצפה הערב (רביעי) ב-19:00 מפגש עם אחת הקבוצות החזקות ביורוקאפ – זניט סנט פטרסבורג - במאבק על המקום הראשון בבית. למשחק יש חשיבות עליונה מאחר ולא מן הנמנע שפער הנקודות יכריע את המיקומים בבית בסוף השלב השני. יש לציין שבשבוע הבא זניט תתארח בירושלים. פרט לדיז'ון תומפסון שעבר לניז'ני ועזב אמש את ישראל, לסימונה פיאניג'אני יהיה סגל מלא.
קרטיס ג'רלס שהצטיין בניצחון על ניז'ני עם 21 נקודות בשבוע שעבר, החמיץ מספר אימונים לאחר ששהה בארה"ב מסיבות אישיות. הוא חזר לישראל, המריא עם ירושלים לרוסיה ואמר לקראת המשחק: "זניט היא קבוצה טובה שאוהבת לרוץ וקולעת באחוזים טובים. צפינו בהם בווידאו, ננסה לשחק פיזי ולהיות אגרסיביים".
תתגעגע לדיז'ון תומפסון?
"בהחלט. הוא היה חלק טוב בפאזל שלנו - מגוון ונכנס לדקות טובות ברגעים קריטיים. נחסר אותו מקצועית וגם אישיותית כי הוא בחור טוב. בסוף היום זה עסק והוא קיבל את ההחלטה היכ טובה מבחינתו, ואנחנו מכבדים את זה. כל אחד ייתן טיפה יותר וימלא את הפער הזה".
למשחק יכולה להיות חשיבות על המיקום בבית.
"זה חשוב מאוד ואנחנו צריכים להיות קרובים לזניט. הם ירצו לשמור על הבית ואני יודע שהם מרגישים פספוס שהם הפסידו את המשחק הראשון, בו הם הרגישו שהם היו צריכים לנצח נגד ניז'ני. הם ינסו לכפר על זה ובסוף היום, אם זה לא יילך לכיוון שלנו, נצטרך לחשוב על ההפרש כי אנחנו נפגוש אותם אח"כ בבית שלנו מול האוהדים שלנו וגם הם מבינים את זה".
מה היתרונות שלכם עליהם?
"יש לנו עומק, הרבה שחקנים שיכולים לעשות הרבה דברים. יש לנו 10-11 שחקנים וכולם ברמה גבוהה מאוד".