לילה לבן: ריאל עלתה לגמר הפיינל פור
עם כל הקשיים שעברה במהלך העונה, ריאל מדריד הראתה את העוצמות האדירות שלה. עם 83:92 גדול על צסק"א ששלח אותה לגמר הפיינל פור מול פנר. דונצ'יץ' ויול הוליכו עם 16 נק', 20 של דה קולו לא עזרו לרוסים, שסומנו כפייבוריטים ונשארו שוב בידיים ריקות
מכת פציעות משוגעת? סיום במקום החמישי בעונה הסדירה? בלי ביתיות בסדרת הרבע? ריאל מדריד הראתה שאין שום דבר שעומד בפני הרצון. הבלאנקוס השיגו 83:92 גדול על צסק"א מוסקבה, העפילו לגמר הפיינל פור ולמפגש ראש בראש מול ז'ליקו אוברדוביץ' ופנרבחצ'ה. עונה רוויה בטלטלות עשויה להסתיים עם התואר המתוק מכל.
קלעו לצסק"א: ננדו דה קולו 20 נקודות, וויל קלייבורן (שבעה ריבאונדים) וקייל היינס (תשעה ריבאונדים) 16 כ"א, קורי היגינס 15, ניקיטה קורבנוב 7, סרחיו רודריגס 5, אות'לו האנטר 4 (שבעה ריבאונדים).
קלעו לריאל: לוקה דונצ'יץ' (שבעה ריבאונדים) וסרחיו יול 16 כ"א, גוסטבו איון (11 ריבאונדים) וטריי טומפקינס 12 כ"א, ג'ייסי קרול 9, פביאן קוסר ורודי פרננדס 6 כ"א, וולטר טבארס ופליפה רייס 5 כ"א, ג'פרי טיילור 3, אנתוני רנדולף 2.
עם כמה שמוזר היה להגיד זאת, ריאל מדריד הגיעה להתמודדות בתור אנדרדוג. צסק"א סיפקה יכולת אדירה לכל אורך הדרך בעוד הבלאנקוס דישדשו במרכז השמיניה הראשונה של היורוליג. למרות זאת, הם ידעו בדיוק מתי להרים את הראש עם משחק התקפי מלהיב נוסף וקטפה את המקום בקרב על התואר האירופי הנכסף בפעם העשירית בתולדותיהם.
לקראת סיום העונה, ריאל חזרה לכשירות, ובעיקר סרחיו יול האדיר. בסדרה מול פנאתינייקוס הוא הסיר את החלודה והגיע בדיוק בזמן למאני טיים של העונה. הערב, הכוכב הגדול של הבאלנקוס עשה ככל העולה על רוחו עם 16 נקודות וחמישה אסיסטים והיה אדריכל הקאמבק ברבע השני.
אל יול כמובן, הצטרף לוקה דונצ'יץ' עם עוד ערב ענק של 16 נקודות ושבעה ריבאונדים. היהלום הסלובני, שצפוי להיבחר ראשון בדראפט ה-NBA, העניק טעימה נוספת לנציגיה. עבורו, זאת תהיה ככל הנראה ההזדמנות האחרונה להשיג את אליפות היורוליג יחד עם ריאל, רגע לפני שהוא עוזב לליגה הטובה בעולם.
מן העבר השני, צסק"א שוב נותרה בידיים ריקות. בדיוק כמו בשנה שעברה, הרוסים נחשבו לפייבוריטים העיקריים לזכות בגביע וסיימו את העונה הרגילה במאזן מפלצתי של 6:24, אבל שוב קרסו במאני טיים. ננדו דה קולו שחזר גם הוא מפציעה ממושכת היה נקודת האור עם 20 נקודות כולל ארבע מ-10 מחוץ לקשת, אבל זה פשוט לא היה מספיק. גם וויל קלייבורן וקייל היינס (16 נקודות) וקורי היגינס שפתח נהדר עם 10 נקודות ברבע הראשון מתוך ה-15, לא מנעו הפסד כואב.
אז בראשון, לריאל מדריד תהיה הזדמנות מעולה להשיג את הגביע העשירי בתולדותיה והראשון מאז 2014/15, ועל הדרך לנקום בפנרבחצ'ה, מולה הודחה בחצי הגמר בשנה שעברה. באופן מעניין, הטורקים, שזכו בתואר ב-2016/17 עשו זאת לאחר שסיימו את העונה הסדירה במקום החמישי. סימן לבאות?
מהלך המשחק
סמן אנטונוב, סרחיו רודריגס, קורי היגינס, ניקיטה קורבנוב ואורתלו האנטר פתחו אצל צסק"א. לוקה דונצ'יץ', פליפה רייס, פקונדו קמפאסו, גוסטאבו איון וג'פרי טיילור בחמישייה הלבנה.
שתי הקבוצות פתחו בצורה מעט מהוססת עד שהיגינס תפר שלשה והעניק יתרון לצסק"א. איון קלע את הנקודות הראשונות של ריאל, אבל היגינס ענה בסל ועבירה שעשו 2:6. איון נכנס לקצב עם סל שדה ראשון בלבן, אבל היגינס היה פשוט בלתי ניתן לעצירה והגיע לדו ספרתי כבר אחרי פחות מארבע דקות. 7:13. פרננדס השאיר את ריאל בעניינים, רנדולף עלה מהספסל וצימק לארבע ודה קולו הגיב עם שתיים מהעונשין. דונצ'יץ' התעורר ותרם סל נאה מחצי מרחק שהוריד לשלוש. היגינס ודה קולו שמרו על הפער ושלשה נהדרת של קלייבורן עם הבאזר עשתה 20:30 לצסק"א בסיום הרבע.
היגינס הלוהט קיבל מנוחה מאיטודיס וריאל ניצלה זאת על מנת להתעורר בענק עם ריצת 0:8 זריזה שהסתיימה בשלשה נהדרת של קרול. קלייבורן קלע שתיים מהעונשין, אבל טומפקינס צלף מחוץ לקשת ויול השלים 2:14 והעניק יתרון ראשון לריאל. קרול סיפק רבע אדיר תפר עוד שלשה והוסיף אסיסט גדול לדונצ'יץ', היינס, בדקות טובות לא נתן לבלאנקוס לברוח, ושלשה של דה קולו השיבה את היתרון לצסק"א. סל עם הבאזר של טומפיקנס הפך ונתן 46:47 לריאל בהפסקה.
שתי הקבוצות חזרו מההפסקה מעט רדומות הנטר וקלייבורן עשו 47:51, טיילור סיפק נקודות ראשונות של ריאל ברבע אחרי כמעט שלוש דקות, ורייס השווה. ריאל נכנסה לטירוף ואיתה כמובן גם דונצ'יץ' שהשלים ריצת 0:13 וסידר יתרון תשע, היינס והיגינס הרגיעו. סל מחצי מרחק של איון נתן 56:63 לריאל בסיום הרבע.
צסק"א פתחה חזק את הרבע המכריע עם שלשה חשובה של דה קולו ודאנק גדול של קורבנוב. רק שלוש הפרש. יול הגיב מהר, הרוסים איבדו את הראש וכמה כדורים ופתאום הבלאנקוס ברחו ל-12, קורבנוב עצר את המומנטום הלבן. קלייבורן התעורר והחזיר את צסק"א לעניינים, אבל יול הרגיע עם שלשה ואיון סיפק דאנק נאה. 73:81. דה קולו עוד הוריד לשש נקודות 37 שניות לסיום, אבל יותר מזה צסק"א לא התקרבה. 83:92 אדיר לריאל בסיום.