הזאר, לואיז וקובאצ'יץ' לא טסו ליוון
צ'לסי מגיעה לפאוק בסגל חסר. סארי: "זה המשחק הכי קשה"
הליגה האירופית נפתחת מחר (חמישי), וקבוצות גדולות מהיבשת דוגמת צ'לסי, ארסנל ומילאן מתכוננות היטב לקראת ההתמודדויות בכדי לנסות להתחיל את המסע לעבר התואר ברגל ימין. מבחינת הבלוז זה יהיה לא פשוט, שכן מספר שחקני מפתח, דוגמת אדן הזאר, דויד לואיז ומתאו קובאצ'יץ' כלל לא טסו עם הקבוצה לקראת משחק החוץ מול פאוק סלוניקי.
הכוכב הבלגי של מאוריסיו סארי סובל מעייפות, שכן הוא שיחק בכל משחקי הליגה עד כה, והיה לא מעט מאד זמן מנוחה לאחר המונדיאל, בו נבחרתו הגיעה למקום השלישי. "הוא אמר לי אחרי המשחק מול קרדיף שהוא עייף, אז חשבתי שזה עדיף שהוא יישאר לנוח", אמר המאמן של הבלוז. "המטרה שלנו היא קודם כל להעפיל הלאה, וכדי להיות ראשונים בבית המשחק מחר הוא בעצם הכי חשוב, כי הוא גם הכי קשה".
מי שעדיין בספק למשחק הוא רובן לופטוס-צ'יק, שהתאושש חלקית מפציעה, כמו גם גארי קייהיל שעשוי לערוך בכורה העונה אחרי שחזר מפציעה משלו.
אנגלית נוספת שתפתח את העונה האירופית שלה היא ארסנל, שאשתקד הפסידה בחצי הגמר של המפעל לאלופה המכהנת, אתלטיקו מדריד. הפעם התותחנים, שיארחו את הקבוצה האוקראינית וורסקלה פולטבה, מגיעים עם מאמן חדש, אונאי אמרי, שדיבר במסיבת עיתונאים על ההכנות.
"כל תואר עבורנו הוא מאד חשוב", אמר אמרי. "בשנת 2000 ארסנל שיחקה בגמר מול גלטסראי ולא ניצחה. גם ב-2006 היא הגיעה לגמר של האלופות והפסידה. ממה שלמדתי בקריירה שלי, שאפתנות היא מאד חשובה כדי בשביל להצליח להתקדם ולהגיע להישגים. אני רוצה להתמודד על כל אחד מהתארים שיהיו בפנינו".
גם מילאן החזקה תנסה להראות את יכולותיה במפעל כשתפתח במשחק חוץ מול דודלאנג' מלוקסמבורג. האיטלקים הודחו בעונה שעברה בשלב שמינית הגמר מול ארסנל, וירצו הפעם להגיע קצת יותר גבוה בשאיפה להכניס יותר כסף כדי להמשיך לבנות את הקבוצה ולהצליח להתמודד מול העוצמות של יובנטוס ונאפולי בסרייה א'.
"אנחנו לא פה בטיול, אנחנו במפעל אירופי ומייצגים את הקבוצה הנהדרת מילאן", אמר המאמן ג'נארו גאטוסו, שקיבל שאלות קשות במסיבת העיתונאים על הרצינות בהכנות של הקבוצה. "ראינו את הסרטונים על הקבוצה הזאת, הם מאורגנים מאד והגיע להם להיות פה. נצטרך להיות מאד זהירים, יש לנו הרבה יותר יכולות מהם, אבל המשחק מתחיל מ-0 ואסור לשכוח זאת".
גם בגזרה הישראלית יש נציגים. ביברס נאתכו עשוי להיות שותף במשחק הבית של אולימפיאקוס מול בטיס. רד בול זלצבורג של מונאס דאבור, שהגיעה עד לחצי הגמר אשתקד, תפתח את משחקיה בחוץ מול לייפציג. מי שלא בטוח ישחק הוא טאלב טוואטחה, שסובל מפציעה בגבו, והוא עשוי להיות מחוץ לסגל במשחק של פרנקפורט נגד הפיינליסטית מארסיי, שהפסידה בגמר הקודם לאתלטיקו. גם ניר ביטון פצוע ויחמיץ את המשחק בין סלטיק לרוזנבורג הנורווגית.
עוד משחקים בולטים: בשיקטאש - סארפסבורג, דינמו קייב - אסטנה, גנק - מאלמו, לאציו - אפולון לימסול, וידי - באטה בוריסוב, סביליה - סטאנדרד ליאז', ויאריאל - ריינג'רס, דינמו זאגרב - פנרבחצ'ה, קופנהאגן - זניט סנט פטרסבורג, לודוגורץ - לברקוזן, סלאביה פראג - בורדו.