ב-10 שחקנים: אתלטיקו כפתה 1:1 על ארסנל

אין דבר ששחקני ארסנל רוצים יותר מלזכות בליגה האירופית עבור המנג'ר שלהם, ארסן ונגר. הערב (חמישי) הם אירחו את אתלטיקו מדריד במשחק הראשון של חצי גמר הליגה האירופית והיו בשליטה מוחלטת כששיחקו מול עשרה שחקנים לאורך 80 דקות, אבל שער מאוחר של אנטואן גריזמן קבע שהם יגיעו לגומלין במדריד בעמדת נחיתות.

עוד לא עברו 180 שניות משריקת הפתיחה וסימה ורסאליקו, המגן הקרואטי של אתלטיקו, ראה כרטיס צהוב אחרי עבירה על ווילשר. ארסנל נראתה מצוין בדקות הראשונות, כשמסוט אוזיל זכה לחופש פעולה מוחלט מצד הגנת הקולצ'נרוס, ולקאזט בעט כדור ששפשף את הקורה של אובלק.

בדקה התשיעית הספרדים מצאו את עצמם בעשרה שחקנים. ורסאליקו דרך על לקאזט וראה צהוב שני. הספסל של האורחת הגיב בעצבנות וסימאונה הורחק גם הוא, לאחר שמחה על כך שכרטיס לא נשלף לעברו של ביירין שביצע עבירה.

אתלטיקו נראתה בהלם בדקות האלה וארסנל שכבה עליה. הכדורים שרקו מסביב לשער של אובלק, כשהתותחנים מגיעים לאין ספור מצבים, אבל לא מצליחים להכניע את השוער הסלובני. ביירין ומונראל, המגנים של ארסנל, בילו אך ורק סביב ובתוך רחבת היריבה.

לאחר חצי שעה הצליחה אתלטיקו לצאת קצת מההלם. תומאס פארטיי, שירד מעמדת הקשר לעמדת מגן לאחר ההרחקה, רשם מספר פעולות יפות, כולל מבצע שבו עבר שלושה שחקנים ומסר לגריזמן שבעט למרכז השער של אוספינה. לשמחתה הרבה, הצליחה אתלטיקו לסיים את המחצית ללא ספיגת שער, למרות היתרון הבולט של ארסנל.

שני המאמנים החליטו לא לשנות כלום עם פתיחת המחצית השנייה, וגם המגמה לא השתנתה. ארסנל החזיקה בכדור אבל התקשתה מול ההגנה הקשוחה של אתלטיקו שאמללה אותה. התותחנים היו זקוקים לטעות של הקלוצ'נרוס כדי להבקיע, והיא אכן הגיעה.

גריזמן, שבילה כמעט כל המשחק ליד הרחבה שלו, ניסה לצאת קדימה אבל שגה ואיבד, הכדור הגיע לווילשר שהגביה אותו למרכז הרחבה שם חיכה לקאזט שבנגיחה החמישית שלו במשחק הצליח סוף סוף להכניע את השוער הסלובני הנפלא (61).

סימאונה מיהר לבצע חילוף הגנתי מהיציע, כשגבי נכנס במקומו של גאמיירו. זה לא ממש שינה בהתחלה, כי המומנטום היה של ארסנל שהגיעה לעוד מספר מצבים מצוינים, אבל הרגל המסיימת של כשלה פעם אחר פעם. העייפות התחילה להשפיע על שחקני אתלטיקו שעסקו כל המשחק בעבודת הגנה מאומצת.

סימאונה הוציא עוד שחקן התקפה, את אנחל קוראה, והכניס בלם נוסף, סטפן סאביץ', כדי לשמור על התוצאה. חימנס הרחיק כדור סתמי לכיוונו של גריזמן, אבל דווקא הפעולה הזאת התגלתה כסוג של בישול.

קוסיילני שגה קשות כשלא הצליח להרחיק את הכדור, גם מוסטאפי ואוספינה מעדו וגריזמן הצליח לכבוש שער חוץ סופר יקר מול האמירויות שהיה בהלם (82).

עד הסיום אובלק הציל שער בטוח עם זינוק וירטואוזי אחרי נגיחה של ראמזי, אבל את האכזבה שניכרה על הפנים של שחקני ארסנל בסיום היה קשה לפספס. אתלטיקו תגיע עם יתרון לא מבוטל לבירת ספרד בשבוע הבא.