המסע אל החלום מתחיל עכשיו. הפועל באר שבע הוגרלה היום (שני) מול הונבד בודפשט ההונגרית במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות. מדובר ביריבה ממש לא קלה, יחסית לאפשרויות האחרות, אותה תארח ב"ש במשחק הראשון (ב-11/12 ביולי). הגומלין ייערך שבוע לאחר מכן בבירת הונגריה ללא קהל בשל עונש שקיבלה הקבוצה על התפרעויות וקללות גזעניות.
הפועל ב"ש כידוע תפתח את המסע שלה לעבר שלב הבתים בסיבוב המוקדם השני, בו היא תהיה מדורגת, אך לצערה זה יהיה סיבוב המוקדמות היחידי שבו תהיה מדורגת, מה ש"יסדר" לה הגרלות קשות בהרבה בשלבים הבאים.
מאמן הפועל ב"ש, ברק בכר, הגיב למפגש מול הונבד בודפשט ואמר: "כמו שראינו בעונה הקודמת, אין דבר כזה הגרלה קלה. אנחנו נלמד את ההונגרים, נתכונן בצורה הכי טובה האפשרית וכרגיל ניתן את המקסימום שלנו".
הכר את היריבה: הונבד בודפשט
האלופה ההונגרית נחשבת לאחת הקבוצות המובילות בכדורגל המקומי עם 14 זכיות באליפות הונגריה ושבע זכיות בגביע ההונגרי והיא אחת מהיריבות המסוכנות ביותר שהפועל באר שבע יכולה לפגוש בסיבוב המוקדם השני. העונה זכתה באליפות לאחר בצורת של 24 שנים. הקבוצה משחקת באצטדיון קטן בשם בוזיק יוזף המכיל כ-9,500 מקומות ישיבה בלבד.
היא זכתה באליפות האחרונה בצורה דרמטית ובפער של 3 נקודות בלבד מווידאוטאון השניה. תאמינו או לא, אבל גדול שחקני הונגריה בכל הזמנים, פרנץ פושקאש, שיחק בהונבד וזכה להנצחת הספרה 10 על גג האיצטדיון. הכוכב שהוביל את הנבחרת לגמר מונדיאל ב-1954, שיחק בשנות ה-40 וה-50 במדי הקבוצה מבודפשט, אז נקראה עוד קיפשט. לאחר מכן, עבר לעשות קריירה אדירה בריאל מדריד.
אגב מי ששיחק בתחילת דרכו בהונבד בודפשט היה אחד הזרים הבולטים בתולדות הכדורגל הישראלי, אישטוואן פישונט הנהדר. גם גאבור מרטון ששיחק בהפועל כפ"ס והפועל פ"ת הוא חלק מהעבר של המועדון.
הכוכב הגדול של הקבוצה הוא מרטון אפל, החלוץ בן ה-25, שזכה במלכות השערים בליגה בעונה החולפת עם 16 שערים. כמו אפל, גם דויד גרוף, השוער בן ה-28, בעל עבר בליגות נמוכות באנגליה ובגרמניה, משתייך לסגל נבחרת הונגריה. אולי השחקן הכי יצירתי בקבוצה הוא הקשר ההתקפי האיטלקי דוידה לנזפאמה בן ה-30.
השחקן, שגדל ביובנטוס והורשע בעבר במכירות משחקים במולדתו, הבקיע 11 שערים העונה ועזר לקבוצה לזכות באליפות. מאמן הקבוצה הוא אריק ואן דר מיר ההולנדי, שמונה בסיום העונה הנוכחית. הוא אימן הרבה במפרץ הפרסי ובאוקראינה לפני שנחת באלופה מהונגריה.
בתוך כך, הסגל שייצא למחנה האימונים פורסם הערב: דודו גורש, גיא חיימוב, גל נבון, לואיי טאהא, שיר צדק, מיגל ויטור, וויליאם סוארס, מתן אוחיון, דור אלו, בן ביטון, אורן ביטון, מיחאי קורהוט, ג'ון אוגו, וובה בראון, דן איינבינדר, מהראן ראדי, מיכאל אוחנה, טוני נוואקמה, מאור מליקסון, בן שהר, ניב זריהן, אליניב ברדה, מוחמד גאדיר, עמית ביטון (חוזר מהשאלה) ואמיר חל'אילה (חוזר מהשאלה).