זה לא הלך קל ולא נראה מרשים מדי, אבל בית"ר ירושלים הצליחה להעפיל הערב (חמישי) לשמינית גמר גביע המדינה אחרי שהשלימה מהפך וניצחה 1:2 את הפועל ראשון לציון מהליגה הלאומית באיצטדיון "הברפלד".
הקבוצה מהבירה הגיעה למשחק הערב אחרי שני ניצחונות רצופים בליגה, אבל למרות זאת בני בן זקן ידע שהדחה מפתיעה בשלב כל כך מוקדם בגביע המדינה הייתה ככל הנראה מובילה לפיטוריו. המאמן, שגם הפעם ספג קריאות מהאוהדים, בחר לפתוח שוב עם אנטואן קונטה כקשר, בעוד אנתוני וארן פתח בחוד לצד איתי שכטר וחן עזרא וזה השתלם בסופו של דבר.
דווקא ראשון לציון פתחה טוב יותר ועלתה ליתרון מוצדק בדקה ה-18 אחרי שמריסאת העביר כדור רוחב נפלא מצד שמאל ועמרי שקל השלים מבצע קבוצתי יפה ברשת של קליימן - 0:1 גדול למארחת. בית"ר לא הרימה ידיים וחמש דקות בלבד הספיקו לה כדי לחזור למשחק בזכות נגיחה יפה של אנתוני וארן. החלוץ, שבליגה כבש כבר שלושה שערים, השלים צמד רגע לפני ההפסקה וסידר הרבה שקט לבן זקן אחרי עוד נגיחה נפלאה שנעצרה רק ברשת של משפתי.
ניצחון חשוב לבית"ר ירושלים (צילום: דני מרון)
בן זקן יכול לנשום לרווחה (צילום: דני מרון)
מהפך וכרטיס לשמינית גמר הגביע (צילום: דני מרון)
עם פתיחת המחצית השניה, בן זקן שילב את קלאודמיר במקום פול אדגר אבל בית"ר ירושלים שוב איפשרה לראשל"צ להרגיש בנוח ולשלוט. בדקה ה-56 ומשום מקום, אריק סאבו הורחק אחרי שקילל את השופט דניאל בר נתן וראה כרטיס אדום, שימנע ממנו לשחק במשחק המסקרן הבא בליגה מול הפועל חיפה ביום שני. המומנטום השתנה, בן זקן המפוחד הכניס את הייסטר במקום שכטר וראשל"צ קיבלה יותר מהזדמנות אחת כדי להשוות, אבל למזלה של בית"ר הקבוצה מהלאומית לא הייתה מספיק מדוייקת ונאלצה להסתפק רק במחמאות בסופו של דבר.
מה שיכול בכל זאת להוביל לבעיות בבית"ר ירושלים זו העובדה שיוסי בניון שלא מרוצה ממעמדו, התחמם לאורך דקות ארוכות במחצית השניה ולא זכה להיכנס בסופו של דבר. בזכות הניצחון, כאמור, בית"ר ירושלים העפילה לשמינית הגמר של הגביע, תקווה להגרלה נוחה גם בשלב 16 האחרונות ותגיע במומנטום נפלא למשחק החשוב מול הפועל חיפה. ראשל"צ תהנה מעוד משחק ביתי ותפגוש בשלישי את הפועל קטמון, שהודחה גם היא מגביע המדינה.
היתרון של ראשל"צ לא הספיק לה (צילום: דני מרון)
הקבוצה של ברקוביץ' הגיעה להזדמנויות, אך הייתה נאיבית (צילום: דני מרון)
הגיבור של בית"ר הערב. אנתוני וארן (צילום: דני מרון)
מוקש ראשון מאחוריה. בית"ר חוגגת (צילום: דני מרון)
בניון התחמם דקות ארוכות, אך לא שותף (צילום: דני מרון)
אריק סאבו יחמיץ את הפועל חיפה בשני (צילום: דני מרון)
למרות הניצחון, הקהל שוב קרא לבן זקן להתפטר (צילום: דני מרון)
אווירה נפלאה בהברפלד (צילום: דני מרון)