הפועל חיפה נזכרה מאוחר מדי להשיג את הניצחון הראשון שלה בגביע הטוטו, 0:1 בעכו על עירוני קרית שמונה. הקבוצה של ניר קלינגר כבר הודחה מהמפעל, אבל היא יכול להתנחם בכך שבחזרה הגנרלית למחזור הראשון בליגה מול הפועל אשקלון היא יצאה עם ידה על העליונה.
ניר קלינגר יכול להיות מרוצה בעיקר משני דברים: הראשון, שהקבוצה לא ספגה ומערך שלושת הבלמים הצדיק את עצמו. השני, שהשחקן עליו הוא בונה שיישא את הקבוצה על הגב, עדן בן בסט, כבש, והראה שאולי יש על מי לסמוך לקראת פתיחת הליגה.
ק"ש, מנגד, כבר הבטיחה את המקום בשלב הבא עוד לפני המפגש עם האדומים-שחורים, כך שההפסד לא ממש שינה לה. חיים סילבס עלה עם ההרכב החזק וראה ניצוצות רק במחצית השניה, כאשר ביצע כמה חילופים, אבל גם זה לא הספיק כדי להשוות. זהו, עכשיו מתחיל הדבר האמיתי.
מהלך המשחק
הפועל חיפה, לפחות על פי ההתחלה, לא התייחסה לזה כאל משחק הכנה. היא תקפה בחמת זעם והייתה קרובה לכיבוש פעמיים בעשר הדקות הראשונות. קשוע פספס בסנטימטרים את כדור הרוחב של בן בסט וניצן עצר ניסיון של קשוע. בדקה ה-19 הכדור כבר מצא את הרשת. חנן ממן השאיר כדור מצויין לבן בסט, שעשה תנועה אלכסונית ומול ניצן מצא את הפינה. 0:1. האם העונה נראה את בן בסט שאנחנו זוכרים מהליגה הצרפתית? למחצית ירדה הפועל חיפה ביתרון מינימלי.
אם במחצית הראשונה השליטה הייתה של הפועל חיפה, היוצרות התהפכו במחצית השניה. קרית שמונה ניסתה להשיג את השוויון והיתה קרובה כשריאן (52) קיבל את הכדור מהסלבנק, אבל שלח אותו אל מעל לשער. ככל שהדקות נקפו, הקצב ירד ונראה היה שהקבוצות שומרות את הרגליים ליום שבת. בסיום 0:1 להפועל חיפה שלא שינה הרבה.
"יש הרגשה טובה. אני חושב שניצחנו קבוצה טובה ומאורגנת וזה טוב לביטחון שלנו", קלינגר סיפר בסיום, "להגיד לך שאנחנו מוכנים ב100% לליגה? את זה אני לא אגיד. אני מקווה שהשבוע אלון תורג'מן יחזור וגם נצרף עוד שחקן בעמדת הקשר האחורי וזה יעשה אותנו הרבה יותר טובים".
מנגד, חיים סילבס לקח את ההפסד בפרופורציות: "זה היה מבחן טוב בשבילנו. לא הגענו למספיק מצבים, אבל אני חושב שאנחנו מוכנים לליגה. אנחנו נצטרך למצוא את האיזון הנכון בקבוצה, הקבוצה עדין בשלבי הבנייה. אנחנו קבוצה טובה ונדע להביא תוצאות בהמשך".
הרכבים
קרית שמונה: איתמר ניצן, אחמד עאבד, קרלוס קוויאר, איאד אבו עביד, מרקוס דיניז, עדן שמיר; איסמעיל ריאן, אופיר קריאף, אפונסו טיירה; שובל גוזלן ונייג'ל הסלבנק.
הפועל חיפה: ארנסטאס שטקוס, דור מלול, ניסו קפילוטו, גבריאל תמאש, אופק פישלר, שמואל שיימן; רוסלן ברסקי, חנן ממן, מקסים פלקושצ'נקו; מאמון קשוע ועדן בן בסט.