"מאוד מיוחד לנצח בי-ם, תמיד אוהב אותה"

כמה מאמנים או שחקנים מגיעים לעמדת הראיונות או מסיבת העיתונאים אחרי וממש עומדים על סף דמעות? מעטים, מעטים מאוד. רגע ייחודי כזה קרה אמש (שבת), כשדני פרנקו חזר לראשונה לארנה מאז טראומת ההפסד בגמר 2016 למכבי ראשון לציון.

"הסתכלתי אז על הפרצוף של הבת שלי והוא היה מלא דמעות", נזכר פרנקו. "היום הסתכלתי עליה שוב והיא שמחה וקפצה. מי שלא יודע להתרומם מרגעים הקשים, לא יידע ליהנות מהרגעים המעטים הקסומים שיש לנו במקצוע הזה". כן, זה היה ערב קסום עבור הפועל תל אביב, שחגגה 85:89 על הפועל ירושלים, כשהתמונות על הספסל בסיום הזכירו קצת את התמונות אחרי הניצחון בדרבי בהיכל.

וזה לא היה מרגש רק בשל היוקרה של המפגשים האלה, או בשל כמות האקסים שלבשה בעבר את המדים האדומים של הקבוצה מהבירה, כי אם גם בשל הדרך שבה הניצחון הזה הושג. במהלך הרבע השלישי היתרון הירושלמי כבר עמד על 19 נקודות, ופרט למאמן הכושר שרון לייב - שאמר כבר אז שהוא מרגיש שהקבוצה שלו תנצח - מעטים היו האנשים על הספסל שהאמינו.

"הייתי מאוכזב מהיכולת שהצגנו במחצית הראשונה", סיכם טוני גפני. "דני היה מאוכזב מאיתנו, זו הייתה מחצית נוראית. ידענו שאם נמשיך לשחק כך, אי אפשר יהיה לנצח אף אחד, אז שיחקנו עם יותר תשוקה וגם קלענו כמה זריקות".

גפני הוא אחד מבין ארבעה שהיו שם בעונת האליפות ההיסטורית של ירושלים. לפני המשחק הוא קיבל חולצה ממוסגרת, יחד עם טיי מקי, רפי מנקו וכמובן פרנקו. ליאור אליהו, יותם הלפרין ובר טימור הצטרפו לטקס - ובמרכז המגרש הייתה סוג של תמונת מחזור מהעונה ההיא. אחרי המשחק, מאות אוהדי ירושלים קראו בשמו של גפני, למרות שדקות ספורות קודם לכן, הוא היה אחד האחראיים לכך שהם חזרו מאוכזבים הביתה.

"זה לא ניצחון רגיל עבורי", אמר הפורוורד. "היו לי שנתיים טובות פה, זה מקום קרוב לליבי, אני אוהב את העיר, הילד שלי נולד פה. זה תמיד מקום שתהיה לי הרבה תשוקה ואהבה אליו. אני לא יודע כמה עוד הזדמנויות יהיו לי לשחק פה שוב. אז לבוא לפה כאורח זה מאוד מיוחד, מה גם שהפעם האחרונה שלי באולם הזה זכורה מאוד, אבל לא לטובה".

את המשחק הזה אפשר לחלק לשניים. במחצית הראשונה, הפועל הציגה הגנה איומה וספגה 59 נקודות. ב-20 הדקות שאחרי ההפסקה - 26 בלבד. בהפועל אמנם לוקחים בשתי ידיים את הניצחון הזה, אבל מודעים לעובדה שהגרסה הפחות טובה שלהם, זו של המחצית הראשונה, לא תספיק בהמשך הדרך. גפני הוסיף: "במחצית השנייה הבטנו במראה וראינו מה אנחנו מסוגלים לעשות. אנשים פה לומדים לשחק יחד, אבל עוד יש לנו עוד הרבה עבודה".

כעת, להפועל יש שלושה ניצחונות על מי שנראות כרגע כמו שלוש הטוענות המרכזיות לכתר: מכבי תל אביב, הפועל ירושלים וגם הפועל חולון. רק במשחק הקודם, לאחר הניצחון על נהריה, דני פרנקו טען ש"המשחק מול ירושלים הוא בונוס, זו לא הליגה שלנו מבחינה תקציבית".

אבל נכון לעכשיו, עושה רושם שאם יש קבוצה בליגה שיכולה להישיר מבט לעבר הקבוצות הללו, לקראת החצי המכריע של העונה - זו הפועל ת"א. "אני רוצה לנצח כל משחק, ולא משנה איך קוראים ליריבה", סיכם גפני. "זה טוב לנצח משחקים, אבל מכבי, ירושלים וחולון ישתפרו. אם לא נשתפר לקראת ההמשך, הניצחונות האלה לא יהיו שווים כלום".