כצפוי: אקסבייר ת'יימס שוחרר מהרצליה

המחזור העשירי בליגת העל בכדורסל יינעל מחר (שני) עם שלושה משחקים, כשבמוקד בני הרצליה המידרדרת חייבת לחזור לנצח ולהיחלץ מהמקום האחרון ותארח את מכבי ראשון לציון. בנוסף: הפועל אילת תארח את מכבי אשדוד/באר טוביה וגלבוע/גליל תפגוש את מכבי חיפה.

בני הרצליה - מכבי ראשון לציון (20:00, ישיר ב-5PLUS)
בעקבות המצב הרע של הקבוצה, השינויים בבני הרצליה נמשכים. נועלת טבלת ליגת העל שיחררה היום באופן רשמי את אקסבייר ת'יימס, שלא סיפק את הסחורה עד כה העונה. מאז שהגיע מייק אפברה, היה ברור שההרצליינים ייפרדו מאחד הזרים בקו האחורי - ות'יימס הוא זה שמשלם את המחיר. בסך הכל, הוא שיחק העונה 16.7 דקות בממוצע למשחק, בהן קלע 6.6 נקודות, באחוזים רעים מחוץ לקשת - 21.7%.

הגארד האמריקאי הוא הזר השני שמשוחרר העונה מהרצליה, אחרי חליל קנאסביק. כעת, הסגל של אלון שטיין מונה חמישה זרים, כאשר טים קמפטון ג'וניור, שנפצע בהופעת הבכורה שלו מול אילת, צפוי לחזור לסגל למשחק מול ראשון לציון.

קצת יותר מחודש עבר מאז הניצחון האחרון של ההרצליינים, שחגגו ניצחון דרמטי על הפועל אילת בחוץ, אבל מאז חזרו לסורם עם שלושה הפסדים רצופים, כולל 86:72 סופר מאכזב למכבי חיפה במחזור החולף, אבל גם היריבה שלה מחר, מכבי ראשון לציון, תגיע אחרי הפסד 91:85 לאותה הפועל אילת לאחר הארכה.

אלון שטיין ימשיך לעמוד על הקווים, משחק שני ברציפות, וינסה להשיג ניצחון בכורה אחרי ההפסד למכבי חיפה בשבוע שעבר. שון דוסון ישחק לראשונה מול קבוצת נעוריו - ודווקא מולה, הוא יקווה שהרצליה תעצור את רצף ההפסדים שעומד על שלושה.

אייל שולמן, שחתם לעונה וחצי במדי מכבי ראשון לציון, יערוך הופעת בכורה מחודשת בשורות הקבוצה. מרפי הולוואי, הסנטר של הכתומים שיגיעו מהמקום השביעי, מוכן למשחק ואמר: "אנחנו ניצבים בפני אתגר לא פשוט, בעיקר לאחר שני משחקים שבהם הרגשנו שאיכזבנו את עצמנו ואת הקהל שלנו. שמוליק ברנר הכין אותנו כראוי ואנחנו יודעים מה עלינו לעשות על מנת לחזור למסלול הניצחונות".

מבחינת המאזן ההיסטורי בין השתיים, המנצחת מחר תעלה ליתרון ותשבור את השיוויון - 29 ניצחונות לכל צד. במשחקי הבית של הרצליה, לקבוצה מהשרון יש יתרון קל עם 13:17 ניצחונות, אבל בעונה שעברה ראשון לציון ניצחה פעמיים בשלושת המפגשים בין השתיים, כולל 104:110 נהדר וזכור במיוחד בסיבוב השלישי.

הפועל אילת - מכבי אשדוד/באר טוביה (18:30, ישיר ב-5PLUS ובאתר ערוץ הספורט)
שתי הקבוצות, שצמודות אחת לשניה במקומות 10-11, יגיעו במאזן זהה של שלושה ניצחונות לעומת שישה הפסדים. הקבוצה של שרון דרוקר תגיע במומנטום אחרי 85:91 יפה על מכבי ראשון לציון, כשלויד בלט במיוחד עם 24 נקודות, אבל גם האשדודים בתקופה טובה וחגגו ניצחון סופר דרמטי 80:82 על הפועל תל אביב, כשהנרי הצטיין מעל כולם עם 20 נקודות.

חוץ מזה, קמרון לונג חוזר לאילת לראשונה מאז משחק מס' 5 ברבע הגמר אשתקד, בו גמר לקבוצה המקומית את העונה עם ניצחון במדי מכבי ראשל"צ. בשקט בשקט, הגארד של אשדוד הפך לאחד משחקני החוץ הכי יציבים בליגה: בכל מחזור הוא קלע לפחות שלשה אחת ורק פעם אחת העונה הוא ירד מנתון דו-ספרתי בטור הנקודות.

אחרי היעדרות קצרה בשל פציעה, שימו לב לעמית שמחון שחזר חם מפגרת הנבחרות ובשני המחזורים האחרונים רשם 18.0 נקודות, 3.5 שלשות, 9-9 מהקו ומדד 15.0. לפני כן העונה הוא עמד על 8.7 נקודות, 1.5 שלשות, 5-7 מהקו ומדד 4.2. את שיאי הקריירה שלו בריבאונדים (12) ובחסימות (3) קבע הפורוורד מול אשדוד.

הפועל גלבוע/גליל - מכבי חיפה (19:45, ישיר ב-5PLUS)
מעודדת מהניצחון בקרב התחתית החשוב מול בני הרצליה, מכבי חיפה תנסה להמשיך לשפר עמדות ולהיחלץ מהמאזן השלילי ולפחות הסטטיסטיקה עומדת לצידה. הירוקים עומדים על רצף של ארבעה ניצחונות חוץ על הפועל גלבוע/גליל מאז פברואר 2014, כשבשלושה מהן היא ניצחה בפער דו ספרתי, כולל 69:98 לפני קצת פחות מארבע שנים ו-73:94 בעונה שעברה, במשחק בו חיפה קבעה שיא מועדון של 16 שלשות (59 אחוזים מחוץ לקשת).

מבחינה מקצועית, מכבי חיפה תחסר כמובן את דגן יבזורי, שעבר בדיקת MRI שקבעה כי הוא סובל מקרע חלקי ברצועה הצידית וייעדר לתקופה של בין שישה לשמונה שבועות. מצד שני, הירוקים צירפו את הסווינגמן, זאק גרהאם, אבל הוא עדיין לא יעמוד לרשות המאמן עופר רחימי וינחת בארץ ביום שלישי. ""אני שמח שהצלחנו לחבר ניצחונות. חשוב שנמשיך לעבוד קשה. גלבוע/גליל קבוצה מאומנת ואני רוכש כבוד רב לה ולמאמנה", אמר רחימי לקראת המשחק. ווילי וורקמן הוסיף: "גלבוע/גליל היא קבוצה מאוד אגרסיבית. אנחנו חייבים להתאים את עצמנו לאש שלהם ואפילו להיות יותר אגרסיביים מהם, בכדי לסיים את המשחק עם ניצחון".

מהצד השני, צריך להודות שגלבוע/גליל יכולה להיחשב כפייבוריטית מאחר והיא מחזיקה במאזן חיובי של 4:5, אבל בעיקר כי היא תגיע בטירוף אחרי הניצחון הגדול שלה 71:72 על הפועל ירושלים בשבוע שעבר. מה שכבר בצד של גלבוע/גליל זה המאזן ההיסטורי בין השתיים, שעומד על 22:38 לזכות האדומים (7:23 לזכותם במשחקי הבית).