חשיפה לצפון

כל העונה חיכינו לרגעים האלה וזה היה שווה כל רגע. סדרת רבע גמר הפלייאוף בין הפועל ירושלים ועירוני נהריה נפתחה בצורה הכי דרמטית שאפשר לבקש, ועם שלשת ניצחון עם הבאזר. הסגולים השלימו מהפך ענק, גברו 85:86 על סימונה פיאניג'אני וחבורתו בדרך ל-0:1 וגניבת הביתיות.

קלעו לירושלים: טרנס קינסי 23 נקודות, קרטיס ג'רלס 21, ליאור אליהו 14, טראוויס פיטרסון 10 (8 ריבאונדים), ריצ'רד האואל 7 (8 ריבאונדים), בר טימור 6, יותם הלפרין 3, ג'רום דייסון 1.

קלעו לנהריה: דרווין קיצ'ן 19 נקודות (7 אסיסטים), יהונתן שולדבראנד 16, סקוטי הופסון 13, סטוארט דגלאס 12, ניק פאוסט 11, טיירון נאש 9 (11 ריבאונדים), ניב ברקוביץ' 6.

האלופה מלפני שנתיים והסגנית מהשנה שעברה, מכוונת גם הפעם אל התואר, אבל הערב הבינה שיש לה המון עבודה. ירושלים פתחה את המשחק בטירוף וברחה לעשרים הפרש כבר ברבע הראשון. היה נראה שהקהל הביתי בארנה הולך לחזות בהצגה גדולה של קבוצתו, וגם העובדה שקרטעה מעט ברבע השני לא העידה על איך שהערב הזה הולך להיגמר.

נהריה שהגיעה לפלייאוף ברגעים האחרונים, לא הייתה אמורה להוות יריב קשה מדי עבור ירושלים אותה עדיין לא ניצחה העונה עד להערב. חניכיו של אריק אלפסי סיפקו משחק גדול בעיקר מהשלוש (12 מ-26) וסיפקה ריצת 2:20 מטורפת בסיום הרבע השני ותחילת השלישי. דרווין קיצ'ן להט עם 19 נקודות וגם מתיחת בשריר לא מנעה ממנו לחזור ולהוליך את קבוצתו לניצחון החשוב.

ירושלים הציגה משחק רע של 15 מ-29 מהעונשין, וזה מה שבסופו של דבר חיסל לה את הסיכוי לסיים את המשחק בהקלה. טרנס קינסי שהחזיק את האדומים במהלך כל המשחק עם 23 נקודות, החטיא שבע שניות לסיום ואפשר להופסון להוליך את ההתקפה האחרונה שנגמרה בשלשה של הופסון. לכוכב הסגולים לקח קצת זמן עד שהתעורר, אבל ידע לחזור במאני טיים.

כעת, הפועל ירושלים ששואפת להעפיל לגמר שלישי ברציפות בפעם הראשונה בתולדותיה, תצא לנהריה ותהיה חייבת להתעלות מול הקהל הסגול כדי להחזיר את יתרון הביתיות. הפעם, פיאניאג'ני יקווה שקבוצתו לא תאבד את הראש אחרי רבע אחד ותהיה במשחק לכל אורכו.

מהלך המשחק
סימונה פיאניג'אני פתח עם בר טימור, ג'רום דייסון, טרנס קינסי, טראביס פיטרסון וריצ'רד האואל. דרווין קיצ'ן, ערן אסנטי-אסרא, סקוטי הופסון, טיירון נאש ויהונתן שולדבראנד בחמישייה הסגולה.

הירושלמים פתחו בסערה, עם סל כבר אחרי חמש שניות וריצת 0:9 בניצוחו של ליאור אליהו תוך פחות משתי דקות, מה שגרם לאלפסי לקחת פסק זמן מוקדם. פיטרסון הוסיף שלשה, שולדבראנד קלע את הנקודות הראשונות של נהריה ועצר את הריצה, אליהו הגיב עם דאנק נהדר. האדומים פשוט קלעו מכל מקום ושלשה של קינסי העלתה ל-3:23, הופסון ודאגלס צימקו. ליי אפ של האוול סגר את הרבע עם 10:32 מדהים לירושלים.

נהריה הצליחה להתייצב מעט כשדאנק של נאש הוריד ל-16:34, טימור הגיב עם סל במתפרצת ואליהו המשיך לעשות צרות בצבע. ירושלים התחילה לאבד כדורים ולעשות עבירות מיותרות, נאש ופאוסט ניצלו זאת כדי לנגוס בהפרש. שמונה נקודות רצופות של קינסי ביטלו את העבודה של הסגולים. קיצ'ן והופסון התעוררו, השלימו ריצה נהדרת שהורידה לחד ספרתי וצימקו ל-49:41 בהפסקה.

נהריה פתחה את הרבע השלישי בדיוק כמו שסיימה את המחצית, דרווין קיצ'ן השלים ריצת 2:20 וצימק לנקודה אחת בלבד. קינסי קלע את הנקודות הראשונות של ירושלים אחרי שש דקות, ג'רלס השאיר את ירושלים עם הראש מעל למים והיא הגיבה עם ריצת 0:7. הסגולים נכנסו לטירוף, שלשה של שולדבראנד ואחת משוגעת של דאגלס קבעה שוויון, ליי אפ של פאוסט השלים מהפך מדהים. קינסי קלע מהעונשין וקבע 61:61 בסיום הרבע השלישי.

הרבע האחרון נפתח עם קרב שלשות. דאגלאס וקיצ'ן צלפו פעמיים ברציפות מחוץ לקשת, אליהו הגיב, קיצן הוסיף עוד אחת וקבע 66:70 לנהריה. ג'רלס דאג להחזיר את האדומים למשחק והשלים מהפך נוסף. קיצ'ן סבל ממתיחה ונאלץ לרדת שלוש דקות לסיום, אבל הופסון נכנס לעניינים וקבע 77:79. ג'רלס המשיך להיות האקס פקטור של הירושלמים והיתרון עבר מצד לצד. שולדבראנד הוריד לנקודה, עשר שניות לסיום, סל נהדר של קינסי קבע יתרון שלוש, דאגלס הלך לקו והשאיר את נהריה צמודה. בפוזשן האחרון הסגולים עשו עבירה על קינסי שקלע רק אחת, הופסון קיבל את הכדור האחרון ותפר שלשה ענקית עם הבאזר. 85:86 ענק לנהריה בסיום.