מכבי תל אביב לא מצליחה לעצור את ההדרדרות, והערב (חמישי) הגיע הפסד שמיני ברציפות בכל המסגרות, 79:63 למכבי חיפה ביד אליהו, שהוריד את המועדון לשפל חדש. למרות שאיינרס בגאצקיס הוא המאמן הרביעי של הקבוצה העונה אחרי ארז אדלשטיין, רמי הדר וליאור ליובין (זמני) גורמים בהנהלה חוששים מאי העפלה לפיינל פור ומצדדים בפיטוריו של הלטבי, כאשר ההערכה היא שהוא יסיים את תפקידו.
מנגד, גורמים אחרים בהנהלה טוענים כי יש לתת ללטבי לסיים את העונה ורק לאחר מכן לחפש אחר מחליף. אם אכן יוחלט להיפרד מהלטבי אחרי ארבעה חודשים בלבד, שמו של מאמן הקבוצה בעבר, צביקה שרף, עלה. האחרון, יש לציין, לא אימן מאז עזב את מכבי אשדוד/באר טוביה בתום עונת 2015/16. אופציה נוספת שעלתה היא חזרתו של ליאור ליובין לתפקיד המאמן הראשי, כשאבי אבן יהיה עוזרו. בכל מקרה, בשישי תתקיים ישיבת הנהלה בה צפויה להתקבל החלטה בנושא.
כזכור, כפי שפורסם לראשונה בערוץ הספורט, מכבי ת"א כבר החלה בשיחות עם שאראס, כאשר ההצעה היא לשנתיים מובטחות עם אופציה דו צדדית לעונה השלישית. שכרו של הליטאי, אם יחליט לחתום בסופו של דבר, יהיה מיליון דולר נטו לשנתיים המובטחות בחוזה. המאמן, מצידו, השיב שיחזיר תשובה בתום העונה בלבד וכי הוא מרוכז כעת בלקחת אליפות עם ז'לגיריס בליטא. בשל כך, גורמים במכבי ת"א עדיין בודקים אופציית דייויד בלאט ואנדראה טרינקיירי.
שחקני הקבוצה, שמבינים את עומק השבר אליו נקלעה הקבוצה, קיימו אסיפת חירום מיד עם תום ההפסד. "כאב לי מאוד לראות את התוצאה וגם חשתי בושה", אמר בגאצקיס עצמו בסיום, "התחלנו טוב מאוד, הם שיחקו אגרסיבי בהגנה". למרות ההפסד, הלטבי מסרב להסתכל למציאות בעיניים: "אני חושב שאנחנו סוף סוף אנחנו סומכים אחד על השני. אנחנו מדברים על להביא את העבודה מהאימון למגרש, זה לא קל".
הקפטן, גיא פניני, סיפר על האסיפה לאחר המשחק: "ישבנו. כל אחד הוציא מה שיש לו על הלב. היה הרבה מה להוציא ועשינו את זה. אם זה יעזור, ימים יגידו. זו תקופה לא טובה. יש הרבה סיבות לזה. הביטחון ירד, מה שאנחנו מציגים באימונים לא תואם את מה שקורה במשחקים. אנחנו מתאמנים טוב ומגיע המשחק, אנחנו מתחילים בסדר ובמשבר הראשון מתחיל כדור שלג שאנחנו לא יודעים לצאת ממנו. זה עניין של בטחון, לחץ".
פניני נשאל על ההשפעה על בגאצקיס מאז שהגיע ואמר: "כשמאמן מגיע יש עליה כי האנרגיות חדשות ויש דם חדש וזה מה קרה, ואז הייתה ירידה. אנחנו השחקנים צריכים לחשוב מה אנחנו צריכים להביא. המצב לא טוב, התחלפו שלושה מאמנים ואנחנו צריכים לעשות את העבודה יותר טובה. זה יהיה רע מאוד אם עוד מאמן יתחלף. זה מצב לא נעים".
רחימי: "ידענו שיש למכבי בעיה עם מובילי הכדור"
56 הפסדים היו למכבי חיפה ביד אליהו בעונה הסדירה, והם הצליחו לעצור את הרצף השלילי הזה בצורה הכי מתוקה שאפשר. הירוקים טיפסו למקום השישי, עושים עוד צעד משמעותי להשגת מקום בפלייאוף ויכולים לפזול אל עבר השגת ביתיות בסדרות רבע הגמר.
עופר רחימי הנרגש ניסה לנתח בסיום: "דיברנו על לחץ אינטנסיבי על הכדור, כי ידענו שיש למכבי ת"א בעיה עם מובילי הכדור שלהם. מנענו שלשות, דווין סמית' סיבך אותנו כשקלע שלשות, עמית שמחון וגרגורי ורגאס קלעו שלשות אצלנו ואני שמח מהניצחון הזה".
"במשחק הקודם לא הכנתי את הקבוצה נכון מנטאלית, אבל מאז ההפסד לאשדוד העניינים השתנו", הבהיר רחימי והסתכל הלאה: "אנחנו נלחמים על הפלייאוף, אם נשחק יחד אנחנו יכולים להצליח. אני עם רגליים על הקרקע כי יש לנו סדרת משחקים קשה, היום הגענו ושיחקנו חכם. קל לנצח פה? ממש לא, אבל יש לי חבורה של גברים".
על הערב המצוין שווילי וורקמן וג'ון דיברתולומאו סיפקו, אמר המאמן: "התעקשתי על וורקמן והאמנתי בו, למרות שלפעמים דברים לא מתחברים לו. ג'ון שחקן שאתה רוצה אותו איתך כל החיים".
ומה היה לכוכבי הניצחון ההיסטורי להגיד? דיברתולומאו התייחס לפציעה הנוראית של וויל גרייבס: "ניסינו לקבוע קצב מוקדם, אני חושב שהפציעה הביאה לנו אנרגיה לשחק בשבילו, הניצחון הזה בשבילו". ורגאס הוסיף: "אחרי הפציעה שיחקנו כמו משפחה בשבילו".