שבועיים לפני סופרבול 52, נערכו הלילה (בין ראשון לשני) גמרי החטיבות. בראשון מביניהם, ניו אינגלנד ניצחה 20:24 דרמטי את ג'קסונוויל ותזכה להזדמנות להגן על התואר. לאחר מכן, פילדלפיה הביסה 7:38 את מינסוטה וקבעה שחזור של הסופרבול מ-2005.
ניו אינגלנד - ג'קסונוויל 20:24
בפעם השמינית בקריירה ההיסטורית שלו, טום בריידי הוביל את ניו אינגלנד לסופרבול. הפטריוטס, שזכו באליפות פעמיים בשלוש העונות האחרונות, ינסו להגן על התואר אחרי עוד קאמבק מפואר מול ג'קסונוויל לוחמנית, שמעטים נתנו לה צ'אנס ושעשתה הכל נכון כדי להדהים, עד שנתקלה ברבע האחרון במספר 12.
הג'אגס, שהיממו את פיטסבורג בשבוע שעבר, בעיקר בזכות מחצית ראשונה מעולה, הגיעו עם תכנית משחק נכונה לפוקסבורו, עלו ל-3:14 באמצע הרבע השני דווקא אחרי דרייב פתיחה טובה של הפאטס וראו את רוב גרונקובסקי נוטש עם זעזוע מוח אחרי כניסה מכוערת של בארי צ'רץ'. רגע לפני ההפסקה, ניו אינגלנד חזרה בזכות טאצ'דאון של ג'יימס ווייט שהושג אחרי כמה עבירות ובמחצית, ג'קסונוויל הובילה 10:14, שהפך עם תחילת הרבע האחרון ל-10:20 עם צמד שערי שדה של ג'וש למבו הנהדר.
אם לא די בצרות של הפטריוטס, מיילס ג'ק גם גרם לפאמבל עם מהלך הגנתי מצוין והמשחק התחיל לברוח לניו אינגלנד, אבל אז בריידי התעורר. תוך 3:19 דקות הוא הוביל טאצ'דאון מצמק ובהמשך הרבע, בזכות עוד עצירה טובה של ההגנה ונקודת מוצא נוחה, סידר 2:48 לסיום טאצ'דאון לדני אמנדולה, לפני שג'קסונוויל איבדה את הכדור האחרון בדאון רביעי שכמעט הפך לטאצ'דאון מנצח.
בריידי מסר 290 יארד וצמד טאצ'ים. ברנדין קוקס היה טוב עם 100 יארד, אמנדולה תפס 84. 293 יארד מפתיעים לבלייק בורטלס, שמסר טאצ'דאון ובשלב מסוים השלים 12 מסירות רצופות. לאונרד פורנט רץ ל-76 יארד וטאצ'דאון, אלן הרנס תפס ל-80.
פילדלפיה - מינסוטה 7:38
כמו בסיבוב הקודם, גם הפעם האיגלס היו אנדרדוג במשחק הביתי שלהם ושוב, הם סתמו לכולם את הפה, כאשר הפעם לא רק ההגנה האדירה שלהם מספקת הופעה מוצלחת, אלא גם ניק פולס המושמץ רושם כמה מסירות אדירות על הראש של הגנת הווייקינגס, שהייתה אחת הטובות ב-NFL העונה, אך נותרה חסרת אונים לחלוטין בעיר האחווה.
מינסוטה קיוותה להיות הראשונה אי פעם שמשחקת בסופרבול אותו היא מארחת, אך שוב נותרה קרובה, כמו שקרה לה כל כך הרבה פעמים בעבר. האיגלס לעומת זאת, חוזרים לריקוד הגדול לראשונה מאז הפסידו שם לפטריוטס ב-2005 ובפעם השלישית בסך הכול בתולדות המועדון.
האורחים, עם כל המומנטום מהנס שלהם בשבוע שעבר, פתחו מצוין וסיימו את הדרייב הראשון עם טאצ'דאון. אלא שבדרייב השני שלהם, קייס קינום רשם איבוד שהפך לפיק סיקס מרשים מאוד מצד פטריק רובינסון ומשם, השיטפון החל. בדרייב הבא פילי השיג טאצ'דאון שהשלים מהפך בזכות ריצה של לגארט בלאונט ל-11 יארד ואחרי שקינום רשם פאמבל ברד זון, פולס הפציץ כדור קשה ל-53 יארד, אותו תפס אלשון ג'פרי באנדזון. המארחים הריחו דם ושנייה לפני ההפסקה הוסיפו עוד שלוש נקודות למאזנם, כשפולס ממשיך לחורר את ההגנה של הווייקינגס.
אם מינסוטה קיוותה לחזור למשחק, הרי שעם פתיחת המחצית השנייה היא הבינה שזה לא היום שלה. פולס מסר עוד טאצ'דאון מדהים, הפעם 41 יארד לטוריי סמית' ואחרי שמינסוטה איבדה כדור בדאון רביעי ובמרחק שבעה יארד מהאנדזון, הקוורטרבק של פילדלפיה הוביל עוד דרייב מצוין וסיים אותו בטאצ'דאון שני במשחק לג'פרי, כדי לסגור עניין עם פתיחת הרבע הרביעי.
פולס סיים עם 352 יארד ושלושה טאצ'דאונים במשחק כמעט מושלם (26 מ-33). זאק ארץ תפס 93 יארד ,ג'פרי 85 וצמד טאצ'דאונים, ג'יי אג'אי רץ לעוד 73 יארד. במינסוטה, 271 יארד עם טאצ'דאון, שני איבודים ופאמבל לקינום, שחזר לגודלו הטבעי.
צפו בתקציר >>>